龙旗在黑水镇上空飘扬的第七日，一场不期而至的秋雨洗刷着这座饱经战火的城镇。雨水敲打着屋檐，在青石街道上汇成涓涓细流，冲淡了空气中尚未完全散尽的硝烟与血腥味。然而，比秋雨更冷的暗流，正在新生的政权内部悄然涌动。
临时设立的“镇抚司”衙门内，气氛凝重。这里是萧彻处理军法肃奸事务的地方，原本是镇上一家富商的宅邸，如今却透着一股令人不寒而栗的肃杀。堂下跪着三名被缚的汉子，皆是衣衫褴褛，面带菜色，却是几日前才率部来投的一支小股义军头领。旁边还站着几名脸色铁青、身穿绫罗的新附地方乡绅。
萧彻高坐堂上，未着甲胄，只一身玄色劲装，左肋处的伤口似乎并未影响他坐姿的挺拔。他面无表情地听着负责审讯的校尉禀报。
“将军，已查明。张横、李肆、王伍三人，假借筹措军粮之名，纵兵抢掠城南赵家庄，打死抵抗庄丁三人，强夺粮畜，并……侮辱妇女数人。”校尉的声音带着压抑的愤怒，“赵员外等前来告发，人证物证俱在。”
那跪着的张横猛地抬起头，脸上带着不服与蛮横：“萧将军！俺们兄弟提着脑袋来投奔，不就是为了一口饭吃？弟兄们饿得前胸贴后背，借他赵家庄点粮食怎么了？那些泥腿子不肯给，打死活该！至于女人……兄弟们憋久了，快活一下又不会少块肉！凭什么抓我们？”
他身后的李肆、王伍也梗着脖子附和：“就是！咱们是来打北凛狗的，不是来受这些富家翁气的！”
一旁的赵员外气得浑身发抖，指着他们：“你……你们这群匪类！公主殿下仁德，收留尔等，尔等竟如此无法无天！”
萧彻的目光淡淡扫过那三名义军头领，又看了看义愤填膺的赵员外等人，最后落在案几上那几份沾着泥点的证词上。他没有立刻说话，手指轻轻敲击着桌面，那单调的声音在寂静的堂内回荡，每一下都仿佛敲在众人的心尖上。
“依军法，该当如何？”他终于开口，声音平静无波。
校尉深吸一口气，朗声道：“无故抢掠民财，杖一百！杀伤人命，偿命！奸淫妇女，斩立决！”
张横三人脸色瞬间惨白。张横嘶吼道：“萧彻！你不能杀我们！我们是来投效公主的！你杀了我们，就不怕寒了其他义军兄弟的心吗？！”
“是啊将军！”旁边一名原本与张横等人交好、新被任命为校尉的义军头领也忍不住出声求情，“张横他们确实有错，但念在是初犯，而且……而且如今正是用人之际，可否从轻发落，让他们戴罪立功？”
堂内一些来自草莽的将领也面露不忍之色，显然觉得处罚过重。
萧彻抬眸，看向那名求情的校尉，眼神没有任何温度：“军法如山，岂容儿戏？今日因‘用人之际’便可纵容抢掠杀人，明日是否便可纵容叛国投敌？”
他站起身，走到张横面前，居高临下地看着他：“你等饥饿，可向军需官申领。申领不得，可向上禀报。纵有万般理由，亦不是尔等祸害百姓、践踏律法的借口！”
他的声音陡然转厉，带着一股冰冷的杀意：“公主殿下立旗，是为光复河山，拯民于水火，非是尔等趁乱逞凶之庇护！来投者，守我规矩，便是我兄弟；坏我法度，便是敌人！”
“拖出去！”萧彻猛地一挥手，“按军法，明正典刑！首级传示各营，以儆效尤！”
“遵令！”如狼似虎的亲兵立刻上前，不顾张横等人的哭嚎挣扎，将他们拖了出去。
那名求情的校尉和其他几位草莽出身的将领，脸色都变得极其难看，却无人再敢出声。赵员外等乡绅则是松了口气，连忙躬身道：“将军明察秋毫，执法如山，我等代赵家庄百姓，谢过将军！”
萧彻没有回应，只是重新坐回座位，闭上了眼睛，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。但堂内弥漫的那股凛冽寒意，却让所有人都明白，这位曾经的北凛战神，如今的镇抚使，其铁血手腕，并未因阵营的改变而有丝毫软化。
消息很快传到了云薇耳中。她正在后衙查阅各地送来的文书，听到侍女小心翼翼的禀报，执笔的手微微一顿，墨点滴在纸上，晕开一小团污迹。
她沉默了片刻，轻轻叹了口气。她知道萧彻做得没错，乱世用重典，尤其是在这初创、鱼龙混杂的时期，必须树立起绝对的权威和法度，才能凝聚人心，区别于那些流寇草莽。但如此酷烈的手段，难免会让人心产生隔阂，尤其是那些刚刚归附、匪气未除的义军。
“殿下，萧将军此举，是否……太过严苛了？”身旁一位从宸京逃出的老文书低声说道，脸上带着忧色，“如今人心未定，只怕……”
云薇放下笔，走到窗边，看着窗外淅淅沥沥的秋雨。“秦将军那边怎么说？”
“秦将军未曾表态，只是下令各营加强军纪宣讲。”
云薇点了点头。秦苍的态度在她意料之中，他更擅长调和与笼络，这种得罪人的事情，萧彻来做更合适。一个唱红脸，一个唱白脸，本就是他们之间无言的默契。
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