夜色如墨，将简陋的山洞包裹得严严实实，只有几支苦无尾端缠绕的微弱照明符散发着摇曳不定的光芒，映照着洞内三人截然不同的命运轨迹。空气里弥漫着草药苦涩的气味，混杂着岩石的阴冷潮湿，更添几分沉重。
宇智波佐助靠坐在冰冷的石壁上，黑色的眼眸深处，那新生的、复杂妖异的万花筒图案若隐若现。他的视线时而落在不远处那个躺在简易床铺上，气息微弱得几乎感知不到的兄长身上，时而空洞地望着跳动的符火。天照的黑炎曾在他指尖缠绕，加具土命的力量曾将毁灭塑形，但此刻，他感觉自己前所未有的虚弱。不是身体，而是内心。支撑他行走至今的复仇之柱轰然倒塌，露出的不是畅快淋漓的终结，而是布满裂痕、无处着力的深渊。真相像一把淬毒的冰刃，刺穿仇恨的同时，也将麻木与迷茫注入他的骨髓。木叶，家族，兄长……这些词汇的意义在他脑中疯狂旋转、碰撞，却无法拼凑出一个清晰的未来图景。视线边缘偶尔会泛起模糊的扭曲，这是过度使用万花筒的代价，失明的阴影如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。移植兄长的眼睛？这个念头刚一浮现，就让他胃里一阵翻腾。还是……去寻找那虚无缥缈的，属于初代火影的力量？
宇智波止水静坐在鼬的床边，翠绿色的查克拉如同温润的溪流，持续不断地从他指尖涌出，缓缓注入鼬干涸破败的身体。他的右眼，那融合了仙术查克拉与柱间细胞的独特万花筒，在昏暗的光线下泛着极淡的、几乎难以察觉的绿色光晕。这双眼睛不仅能洞察细微的查克拉流动，更能感知生命力的衰荣。在他的感知中，鼬的生命之火就像风中残烛，摇曳不定，仅靠他精纯的、蕴含阳遁生命力的瞳力勉强维系，阻止其彻底熄灭。看着曾经那个惊才绝艳、背负一切的弟弟变成如今这副模样，止水的心如同被无形之手紧紧攥住。他不仅是守护者，更是医生，在用自己独特的力量与死神争夺着时间。
洞口的光线被一道高大的身影遮挡，自来也走了进来，白色的长发在脑后束成马尾，脸上惯常的豪迈笑容被一种深沉的严肃取代。他先是看了一眼沉默的佐助，目光在那双写轮眼上停留一瞬，微不可察地叹了口气，随后走到止水身边，压低声音：“情况怎么样？”
止水没有停止查克拉的输送，轻轻摇头：“很不乐观。身体机能几乎崩溃，查克拉脉络多处断裂，最严重的是瞳力透支带来的反噬，几乎燃尽了他的生命本源。我的力量只能吊住他最后一口气，无法逆转这种衰亡。”他的声音带着疲惫和一丝不易察觉的绝望。
自来也沉默了片刻，粗犷的面容在符火明暗交错中显得格外凝重。他环顾四周，确认没有异常，这才以更低的、只有止水和近处的佐助能听清的音量说道：“我有一个提议，一个可能极其冒险，但或许是唯一能救鼬的方法。”
这句话如同投入死水中的石子，瞬间吸引了洞内另外两人的全部注意力。佐助猛地抬起头，那双万花筒直勾勾地看向自来也，里面翻涌着复杂难明的情绪。止水输送查克拉的手也微微一顿，抬眼看向五代目。
“是关于……柱间细胞。”自来也缓缓吐出这几个字。
刹那间，山洞内的空气仿佛凝固了。佐助的瞳孔骤然收缩，关于初代火影力量的线索，竟然以这种方式突兀地出现在他面前。止水则是面露惊愕，他比任何人都更清楚柱间细胞意味着什么，以及其背后蕴含的巨大风险与机遇。
“当初用于给你移植、融合的柱间细胞，并非全部耗尽。”自来也看向止水，解释道，“纲手一直在秘密进行研究，试图更稳定地控制其活性和排异反应。我们保留了一部分活性样本。”他的目光转向床上昏迷的鼬，“我在想……或许可以尝试用这部分细胞，来修复鼬的身体。”
“这太危险了！”止水下意识地反对，“柱间细胞的侵蚀性极强，即便是我，当初也经历了九死一生的融合过程。鼬现在这种状态，根本不可能承受得住那种狂暴的生命力冲击！这无异于直接杀了他！”他亲身经历过那种细胞在体内肆虐、与宇智波血脉激烈冲突的痛苦，若非他独特的仙术瞳力和坚韧的意志，早已化为树木。
“我知道风险。”自来也神色不变，语气却异常坚定，“但这可能是唯一的希望。常规的医疗忍术，哪怕是纲手的创造再生，也无法弥补生命本源的亏空。而柱间细胞，蕴含的正是最极致的阳遁生命之力。”他顿了顿，目光锐利地看向止水，也扫过屏住呼吸的佐助，“更重要的是，我相信鼬的心境和意志力。”
“心境？”佐助忍不住出声，声音有些沙哑。
“是的，心境。”自来也肯定道，“柱间细胞的力量，并非纯粹依靠肉体强度就能驾驭。它需要一种包容、平和、守护的生命意志，一种能与自然能量、与万物生机共鸣的‘心’。初代火影千手柱间拥有这种心境，所以他能完美掌控木遁，平定乱世。而鼬……”
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