告别了宇智波泉，并与她约定好秘密联络的方式后，止水立刻动身，朝着自来也情报中提到的、火之国与汤之国边境的深山进发。他一路疾行，同时保持着最高警惕，写轮眼不断扫描着周围环境，躲避着可能存在的“根”部队追踪和面具男的窥视。
越是靠近边境，地势越发险峻奇崛。火山地貌遍布，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息，温泉产生的氤氲雾气时常笼罩山林，能见度很低，为追踪带来了极大的困难。
止水根据情报中“黑色火焰”的线索，仔细搜寻着可能的战斗痕迹。他找到了几处被高温瞬间熔化又凝固的岩石，上面残留的查克拉阴冷而霸道，确是天照之火无疑。痕迹很新，说明鼬不久前确实在此活动过。
但痕迹分布散乱，似乎经历过高速移动下的短暂交战，然后又迅速转移，方向指向汤之国境内。
汤之国，一个以温泉和旅游业闻名的小国，政治中立，忍村力量不强，鱼龙混杂，确实是藏身或进行秘密交易的理想地点。鼬逃往这里，合情合理。
止水潜入汤之国，利用暗部的技巧融入来往的旅客和商人之中，暗中打探消息。他重点询问了关于“黑色火焰”、“带着刀伤的孤身少年”之类的信息，但收获甚微。鼬显然极其小心，没有留下太多线索。
几天下来，一无所获。止水的心情越发沉重。鼬身受重伤（万花筒开眼的负担极大），又面临追杀，他能支撑多久？
就在他几乎要失去方向时，一个偶然的线索引起了他的注意。在一处偏僻的温泉旅店投宿时，他听到老板娘抱怨说后山的野温泉最近变得忽冷忽热，有时甚至烫得吓人，怀疑是火山活动异常。
野温泉？温度异常？止水心中一动。天照之火的出现，是否会引发现场地热能量的短期紊乱？
他立刻前往老板娘所说的后山。那里地形复杂，雾气弥漫。止水开启写轮眼，仔细感知着地下的查克拉流动。果然，在一处隐蔽的山坳里，他发现了一处小型温泉，周围的岩石有被极致高温灼烧后又迅速冷却的细微痕迹，虽然被人刻意掩盖过，但逃不过万花筒的洞察。
就是这里！鼬一定在这里停留并处理过伤势！
他以此为中心，扩大了搜索范围。终于，在一处极其隐蔽的、被藤蔓掩盖的山洞入口处，他感知到了极其微弱的、熟悉的查克拉残留——属于鼬的查克拉，虽然虚弱，但确实存在过。
止水小心翼翼地潜入山洞。洞内不深，有简单的生活痕迹：熄灭的篝火灰烬、包扎伤口用的干净布条（来自撕碎的衣服）、还有几枚散落的兵粮丸空壳。一切都显示有人曾在此短暂栖身，并且刚刚离开不久。
他仔细检查着现场，试图找到鼬离开方向的线索。突然，他的目光被洞壁上的几道刻痕吸引。那并非随意刻画，而是某种极其复杂的、融合了宇智波家族密文和暗部代码的标记！
是鼬留下的信息！
止水的心跳加速，写轮眼快速解读着标记的含义。信息很简短，似乎是在匆忙和虚弱状态下刻下的：
【安，勿寻。眼伤重，觅法控。敌窥视，慎之。南贺秘卷，或藏真知。】
鼬还活着！他伤势很重，尤其是眼睛，正在寻找控制万花筒副作用的方法。他察觉到了敌人的窥视（很可能是面具男），警告止水小心。最后，他提到了“南贺秘卷”，暗示宇智波家族南贺神社地下密室中，可能藏有关于万花筒乃至宇智波更深秘密的真正记载，而非那块被篡改的石碑！
这条信息至关重要！它不仅确认了鼬的生存和安全（暂时），指明了下一步调查的方向，更暗示了宇智波的历史可能存在着被掩盖的真相！
止水立刻将标记彻底销毁，不留痕迹。他走出山洞，望着木叶的方向，心中有了新的计划。他需要返回木叶，再次潜入南贺神社密室，寻找鼬所说的“秘卷”！
但这无比危险。族地现在必然是风声鹤唳，戒备森严。而且，面具男和团藏很可能也都在盯着那里。
止水沉思良久，想到了一个或许可行的方法——利用中忍考试最后一场，全村注意力都集中在赛场时的混乱时机！那时族地的守卫相对也会松懈一些。
计算时间，中忍考试最终决赛就在几天后。
他决定冒险一试。
在返回火之国的路上，止水变得更加谨慎。他绕开了所有可能被监视的路线，利用复杂的地形和瞬身术摆脱了数次疑似追踪。同时，他也在不断思考着鼬提到的“眼伤”和“控制方法”。万花筒的副作用如此可怕，连鼬那样坚韧的人都无法承受？那他自己这只眼睛，未来是否也会…？是否有真正的解决方法？答案或许真的就在家族的古老传承之中。
几天后，止水悄然回到了木叶村外围。中忍考试决赛日的气氛已经热烈到了顶点，村子里人声鼎沸，各国游客和忍者齐聚一堂，欢呼声即使远离赛场也能隐约听到。
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