破屋里的尘土气混合着墙根渗出的霉味，成了林枫重返京城后呼吸到的第一种“安稳”。他靠在冰冷的土墙上，闭目调息，耳廓却如同最敏锐的雷达，捕捉着胡同内外一切细微的声响——远处主街隐约的市井喧哗，近处野狗的呜咽，隔壁破落户醉醺醺的呓语，还有屋顶老鼠窸窣跑过的动静。
这里脏、乱、差，却是最好的掩护。影卫的触角再长，一时半会儿也难以渗透到这种连地痞流氓都懒得收保护费的角落。
但他不能一直躲在这里。
天亮后，他需要出去，需要信息，需要找到切入那片阴影的缝隙。
第一站，他选择了灰衣人提到的“听雨阁”。
他没有易容成商贩，那身“张记丝绸商”的行头在贫民窟太过扎眼。他从破屋角落翻出些不知前主人留下的、满是污渍和破洞的旧棉袄，又抓了几把尘土混合着灶灰，仔细抹在脸上、脖颈、手臂所有可能裸露的皮肤上，再将头发弄得如同鸟窝般杂乱。最后，他找来一根歪扭的树枝当做拐棍，微微驼起背，眼神变得浑浊而麻木。
片刻功夫，一个饱经风霜、穷困潦倒的老乞丐，便取代了之前那个精悍的行商。
他拄着棍，步履蹒跚地出了死胡同，混入京城清晨开始涌动的人流。乞丐的身份是最好的伪装，无人会多看一眼，也方便他在任何角落停留、观察。
听雨阁位于城南相对繁华的地段，是一座三层木楼，飞檐翘角，装修雅致，临着一条不大不小的河流，环境清幽。此刻虽是大清早，已有衣着体面的茶客陆陆续续进去，门口站着两个青衣小帽、眼神灵活的伙计。
林枫没有靠近，他在河对岸找了一处背风的墙角，蜷缩着坐下，将一只破碗放在身前，目光“呆滞”地望着河水，实则所有的注意力都投向了河对岸的那座茶楼。
他观察着进出的人。多是些文人墨客、小有资产的商贾，也有几个看似衙门小吏模样的人。伙计迎来送往，脸上挂着职业性的笑容，看不出任何异常。
一个上午过去，并无特别发现。林枫也不急，乞丐最不缺的就是时间。他偶尔变换一下姿势，或者低声“哀求”几声，完全融入了角色。
午后，阳光微醺。一辆不起眼的青篷马车缓缓驶到听雨阁后门。马车样式普通，拉车的马也并非骏马，但车辕上坐着的车夫，却是个精悍的汉子，太阳穴微微鼓起，眼神开阖间精光四射。
林枫浑浊的眼神微微一凝。
马车停稳，车夫跳下车，警惕地四下扫视了一圈，这才轻轻敲了敲车厢。帘子掀开一角，一个穿着深蓝色绸缎长衫、头戴瓜皮小帽、作富商打扮的中年人走了下来。他面容普通，身材微胖，脸上带着和气的笑容，看起来与寻常商人无异。
但林枫注意到，他下车时，右手下意识地在腰间按了一下，那个位置，通常是用以固定隐藏的短兵或暗器。而且，他脚步落地极轻，几乎听不到声音，显然身负不俗的轻功。
车夫没有跟随，重新坐回车上，如同雕塑般守着后门。
那微胖商人则径直从后门进了听雨阁。
约莫半个时辰后，商人又从后门出来，脸上的笑容似乎更盛了几分，登上马车。车夫一扬鞭子，马车悄无声息地驶离。
整个过程很快，也很寻常，若非林枫刻意观察，几乎不会注意到这短暂的停留。
是普通的商人会友？还是……
林枫默默记下了那辆马车的特征，以及商人、车夫的大致样貌。
他没有立刻离开，继续在原地“乞讨”，直到日头偏西，听雨阁华灯初上，客流渐多，也再未见其他可疑人物或车辆。
第一天的窥探，收获有限，但至少确认了听雨阁后门确实有不同寻常的客人往来，那个微胖商人和他的车夫，绝非普通角色。
夜幕降临，林枫拖着“疲惫”的身躯，拄着棍子，慢慢往回走。他没有直接回城墙根的破屋，而是绕了一段路，走向城西。
归云庄。
陈七拼死查到的线索，那队持有御厨匕首的“北地行商”曾落脚的地方。
归云庄占地颇广，高墙深院，气派不凡。远远望去，朱漆大门紧闭，门前两座石狮子在暮色中显得格外狰狞。庄内隐约有灯火透出，却听不到什么人声，静得有些反常。
林枫不敢靠近正门，只在远处一条僻静的小巷口徘徊，目光扫过高耸的围墙和墙头隐约可见的巡夜家丁的身影。
防卫森严。
他仔细观察着围墙的走向、可能的薄弱点，以及周围的地形。正盘算间，忽然，归云庄的侧门“吱呀”一声开了。
一辆运送夜香的骡车，慢悠悠地从侧门驶出，赶车的是个佝偻着背的老头。两个守门的家丁捂着鼻子，不耐烦地挥着手：“快走快走！臭死了！”
骡车沿着小巷，朝着城外的方向缓缓行去。
林枫心中一动。
他低着头，拄着棍，不远不近地跟在了骡车后面。夜香车气味熏天，路人无不掩鼻避让，反而给了他绝佳的掩护。
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