宫道漫长，寒意浸骨。苏晚栀几乎是脚下生风，头也不回地朝着宫门方向疾走。背后澄瑞堂那令人窒息的繁华与威压，如同一个巨大的旋涡，她多停留一刻都觉得心惊肉跳。夜风刮在脸上，冰冷刺骨，却吹不散她心头的滚烫与后怕。
直到那巍峨的朱红宫门近在眼前，守门的侍卫看到是她（以及她身后不远处那道若隐若现的玄色身影），沉默地打开了侧门，苏晚栀才敢稍稍放缓脚步，长长地、颤抖地吁出一口气。逃出来了……她真的从那个吃人的地方逃出来了！
她站在宫门外，冷风一吹，才发觉自己里衣早已被冷汗湿透，紧紧贴在背上，带来一阵战栗。她下意识地抱紧双臂，回头望去。
宫门在她身后缓缓合拢，隔绝了内里的灯火辉煌。而就在宫墙的阴影下，那道玄色的、挺拔的身影，正不紧不慢地朝着她走来。
是厉战。他果然跟来了。
月光清淡，勾勒出他冷硬的轮廓。他步伐沉稳，看似不快，却几步便来到了她面前。两人隔着几步的距离，在空旷寂寥的宫门外站定。
一时间，谁都没有说话。只有夜风呼啸而过的声音，和彼此有些紊乱的呼吸声（主要是苏晚栀的）交织在一起。
苏晚栀低着头，不敢看他，心脏依旧在胸腔里狂跳。方才殿内太后那句“颇为相熟”和他滴水不漏的回答，如同烙印般刻在她脑海里，让她心绪复杂难平。有劫后余生的庆幸，有被他维护的温暖，也有一丝被他当众否认关系的细微刺痛，尽管她知道那是理智的选择。
最终还是厉战先打破了沉默。他的声音依旧低沉冰冷，在这寂静的夜里却格外清晰：“没事了？”
苏晚栀猛地抬头，撞进他那双深邃如古井的眸子。月光下，他的脸色似乎比之前更加苍白了些，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神却锐利依旧，正静静地看着她，等待她的回答。
“没……没事了。”苏晚栀的声音带着一丝不易察觉的哽咽，连忙又低下头，“谢谢你……厉统领。”
“嗯。”他低低应了一声，算是接受了她的道谢，却没有再多言。他的目光在她微微发抖的肩膀上停留了一瞬，随即移开，望向回槐树胡同的方向，“走吧。”
说完，他率先转身，迈步向前。依旧是与她保持着不远不近的距离，沉默地走在前面。
苏晚栀愣了一下，连忙跟上。看着他高大挺拔、在夜色中如同指引灯塔般的背影，心中那点细微的刺痛奇异地消散了，取而代之的是一种难以言喻的踏实感。他就这样……送她回去？
两人一前一后，沉默地行走在空旷无人的长街上。月光将他们的影子拉得很长，偶尔交错在一起，又很快分开。只有脚步声在青石板上回荡，清晰而孤单。
苏晚栀跟在他身后，看着他被夜风吹起的墨发和玄色衣袂，闻着空气中若有若无的、属于他的冷冽气息，原本慌乱的心渐渐平静下来。她甚至开始有心思偷偷打量他的背影，注意到他行走时，右肩似乎……几不可查地比左肩僵硬一丝？是旧伤未愈？还是……方才在宫中又动了手？
担忧再次悄然升起。
走了约莫一炷香的时间，终于看到了槐树胡同那熟悉的、破败的轮廓。胡同口那盏孤零零的气死风灯，散发着昏黄微弱的光晕，在这寒冷的深夜里，却显得格外温暖。
厉战在胡同口停下脚步，转过身，看向苏晚栀：“到了。”
苏晚栀也停下脚步，站在离他几步远的地方，抬头看着他。灯光下，他的脸色似乎更显疲惫，眼底带着淡淡的青影。
“嗯……到了。”苏晚栀点点头，心中涌起一股奇异的不舍，却又不知该说什么，只好再次道谢，“谢谢你送我回来……厉统领。”
厉战看着她，沉默了片刻。昏黄的灯光在他深邃的眸子里跳跃，让那惯常的冰冷似乎融化了一丝。他几不可查地……微微颔首？
然后，他什么也没说，只是深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，似乎包含了千言万语，却又最终归于沉寂。
接着，他转身，毫不犹豫地……朝着与他自己家相反的、胡同外的方向走去！玄色的身影很快融入夜色，消失不见。
他……不回家？这么晚了，他要去哪里？是回宫中？还是……另有要事？
苏晚栀站在原地，看着他消失的方向，心中充满了疑问和……一丝莫名的空落落。他就这样走了？连一句“回去吧”都没有？
寒风吹过，她忍不住打了个哆嗦，抱紧了双臂。正要转身回家，目光却无意间瞥见，自家院门旁边的墙角阴影里，似乎……立着一个模糊的、细长的影子？
她心中一动，警惕地走近几步，借着胡同口那盏气死风灯的微弱光芒仔细看去——
那竟然是一盏……小巧的、琉璃制成的、已经点燃的……手提灯笼？！
灯笼做工精致，琉璃罩上绘着简单的竹纹，里面一支小小的蜡烛正安静地燃烧着，散发出温暖而稳定的橘黄色光芒。灯笼被一根细绳系着，挂在墙角一颗凸出的钉子上，高度恰好在她抬手可及的位置。
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