“下毒”两个字，如同晴天霹雳，炸得苏晚栀头晕目眩，手脚冰凉。她看着周掌柜手中那包散开的“神仙兔肉干”，仿佛看到了茶楼辛苦建立起来的声誉正在寸寸崩塌。
“周掌柜！快！带我去看看那位客人！”顾夫人急促的声音从楼梯口传来。她显然也听到了消息，脸色凝重，快步走来，眼中却不见慌乱，只有一片沉冷的锐利。
“夫人！人在医馆！大夫说是巴豆粉，剂量不小，人已经虚脱了！”周掌柜急声道。
“巴豆粉？”顾夫人眉头紧锁，目光如电般扫过苏晚栀惨白的脸，“苏姑娘，这兔肉干……是你亲手做的？中间可有旁人经手？”
“没……没有！”苏晚栀强迫自己冷静下来，声音带着一丝颤抖，但异常清晰，“兔肉干从腌制到风干，全程都在核心操作间完成！只有我一个人！原料……原料都是空间……都是我自己处理的！不可能有巴豆粉！”
她差点脱口而出“空间”，连忙改口。空间是她最大的秘密，也是她清白的唯一保障！空间净化过的兔肉，怎么可能有毒？！
“好！”顾夫人深深看了她一眼，似乎从她坚定的眼神中读懂了什么，“周掌柜，立刻去医馆，稳住那位客人，不惜一切代价治好他！告诉他，所有医药费、误工费，茶楼十倍赔偿！再派人去县衙报案！苏姑娘，你跟我来！”
顾夫人雷厉风行，拉着苏晚栀直奔核心操作间。她反手锁上门，目光锐利地扫视着案板上剩余的兔肉干原料和成品。
“苏姑娘，我相信你。”顾夫人开门见山，“但巴豆粉不会凭空出现！要么是原料被污染，要么……是有人在你制作完成后动了手脚！”
苏晚栀心头一震！制作完成后？她猛地想起，兔肉干做好后，会暂时存放在操作间角落的竹筐里，等待周掌柜派人来取走包装！虽然操作间有锁，但……如果有人趁她短暂离开（比如去洗手）时潜入……
“夫人！我……我中途离开过几次！”苏晚栀声音发颤，“去……去后面小解……”
顾夫人眼神一凛：“时间不长？”
“很短！就……就一会儿！”苏晚栀急道，“而且我每次离开都锁了门！钥匙只有我和夫人您有！”
“钥匙……”顾夫人沉吟片刻，“钥匙在你身上，别人拿不到。但……如果有人趁你开门进出时，动作极快地溜进去呢？或者……用了什么特殊手段？”
苏晚栀的心沉了下去。她想起厉战踹飞门板的情景……这世上有本事悄无声息潜入的人，恐怕不少！刘少爷？！是他吗？！
就在这时，外面传来一阵喧哗声！
“让开！让开！官府办案！”一个粗鲁的声音响起。
紧接着，核心操作间的门被“砰砰”砸响！
“开门！里面的人出来！奉县太爷之命，传唤‘晚栀茶楼’东家及涉案厨娘苏晚栀，即刻前往县衙问话！”
顾夫人脸色一沉，眼中闪过一丝寒芒。来得真快！
她深吸一口气，拍了拍苏晚栀冰凉的手背：“别怕！清者自清！跟我去县衙！记住，咬死一点——兔肉干是你亲手所做，绝无他人插手！其他一切，交给我！”
苏晚栀看着顾夫人沉稳的眼神，慌乱的心稍微安定了一些。她用力点点头。
顾夫人打开门。门外站着两个穿着皂隶服、挎着腰刀的衙役，面色不善。周掌柜和张婶焦急地等在一边。
“顾夫人，苏姑娘，请吧！”为首的衙役皮笑肉不笑地说道。
顾夫人神色平静，整理了一下衣襟：“有劳差爷带路。”
苏晚栀跟在顾夫人身后，走出茶楼。门口已经围满了看热闹的人群，指指点点，议论纷纷。她看到了幸灾乐祸的眼神，也看到了担忧的目光（如张婶）。她低着头，强忍着屈辱和恐惧，指甲深深掐进掌心。
就在这时，她眼角的余光，下意识地瞥向了隔壁那扇紧闭的院门。
门……依旧紧闭着。
他……知道了吗？他……会来吗？
一股难以言喻的失落和更大的恐慌涌上心头。她刚刚才因为“厉大厉二厉三”的事惹恼了他……他还会管她吗？
县衙公堂之上，气氛肃杀。
青石镇县令王大人端坐堂上，面色阴沉。堂下左侧，站着脸色苍白、被两个家丁搀扶着的“中毒”客人——一个穿着绸缎、身材微胖的中年商人，姓钱，此刻正捂着肚子，哎哟哎哟地呻吟着，一副虚弱不堪的样子。旁边还跪着一个哭哭啼啼的妇人，自称是钱商人的妻子。
右侧，顾夫人神色平静地站着，苏晚栀则跪在她身后，低着头，身体微微颤抖。
堂下，还站着几个看热闹的百姓，以及……闻讯赶来的刘少爷！他摇着折扇，站在人群最前面，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸和得意。
“啪！”惊堂木重重拍下！
“堂下顾氏、苏氏！钱氏状告你‘晚栀茶楼’售卖有毒兔肉干，致其腹痛呕吐，几近虚脱！人证物证俱在！你等有何话说？！”王县令厉声喝道。
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