夜色如墨，渡口镇的灯火在秋风中明灭不定。
云璃背靠冰冷的墙壁，掌心残留着黑牌抛出的触感，心跳如擂鼓。窗外小巷里的追兵脚步声已经远去，但那种被猎犬盯上的寒意，却如附骨之疽，久久不散。
她慢慢挪到床边坐下，左腿伤处传来阵阵钝痛。刚才那一系列动作——开窗、扔牌、做口型——看似简单，却已耗尽了她所剩不多的力气。冷汗浸湿了内衫，贴在背上，冰凉一片。
沈墨……
那个书生模样的年轻谋士，此刻应该正带着小厮，沿着她指示的小路，逃往镇外的龙王庙。守墓人的黑牌能否帮他渡过难关？追兵会不会折返？这些疑问如蛛网般缠绕心头。
更让她不安的是，沈墨为何会出现在她的窗外？
巧合？还是他早已知道她的身份和行踪？
云璃深吸一口气，强迫自己冷静思考。沈墨是凌殊麾下第一谋士，以智计闻名，若他存心寻找，通过某些渠道得知她的去向并非不可能。但问题是，他为何要找她？是为了求助，还是另有所图？
她想起凌殊曾对沈墨的评价:“墨之心思，深如寒潭，不可测度。然其忠义，天地可鉴。”
忠义……可若他依旧忠于凌殊，为何会被镇北侯府亲卫追杀？若他已叛，又为何会向她这个可能与凌殊有关的人求助？
谜团重重。
窗外传来更夫敲梆的声音，已是子时三刻。渡口镇渐渐沉入深眠，只有漕河的水声和远处码头上夜工的隐约吆喝，还在夜色中流淌。
云璃不敢睡。
她将木棍放在触手可及之处，又从怀中摸出那柄短匕——这是离宫时随身携带的防身之物，刃长不过三寸，却锋利异常。握紧冰冷的匕柄，她靠在床柱上，闭目养神，灵识却如蛛网般张开，捕捉着房间内外的每一丝动静。
时间在黑暗中缓慢爬行。
约莫过了半个时辰，客栈楼下忽然传来轻微的开门声。
云璃瞬间睁眼，握紧了短匕。
脚步声很轻，但在寂静的夜里依然清晰可辨——不是客栈伙计那种随意拖沓的步子，而是刻意放轻、却依旧沉稳有力的步伐。不止一人。
她屏住呼吸，侧耳倾听。
脚步声上了楼梯，在二楼走廊停顿片刻，似乎在辨认方向。然后，朝着她房间的方向而来。
一步，两步，三步……
停在门外。
云璃的心提到了嗓子眼。她悄无声息地挪到门后，短匕横在胸前，左手握住木棍。
“嗒、嗒。”极轻的叩门声，两短一长，很有节奏。
不是官差那种粗暴的砸门，也不像寻常客人。这叩门声里，透着某种暗号般的试探。
云璃没有回应。
门外静默片刻，一个低沉的声音响起，压得极低:“云姑娘，在下沈墨。感谢方才援手之恩，特来归还信物。”
沈墨？！
他竟然回来了？还找到了她的房间？
云璃心头剧震，却并未立即开门。她压低声音，隔着门板问:“阁下如何证明身份？”
门外传来一声极轻的苦笑:“姑娘谨慎，理所应当。请听在下言:乾元殿前，殿下曾交予姑娘三物——青鳞剑穗、玄铁令牌、北境虎符。剑穗乃殿下母妃遗物，令牌可号令亲卫，虎符……本应调北境边军，如今恐已成烫手山芋。”
云璃指尖发凉。
这些细节，若非凌殊亲信，绝无可能知晓。门外之人，确是沈墨无疑。
但她依旧没有开门:“沈先生既知我身份，当知我如今处境。深夜来访，所为何事？”
“为还信物，亦为……”沈墨的声音顿了顿，更低沉了几分，“为告知姑娘一事:殿下之死，另有隐情。北境军中，已有异动。姑娘南下之路，恐比想象中更加凶险。”
云璃心头一紧。
她犹豫片刻，终于轻轻拨开门栓，将门拉开一道缝隙。
门外站着两人。前面正是那书生模样的沈墨，脸色在走廊昏暗的油灯下显得愈发苍白，左腿微微颤抖，显然伤势不轻。他身后跟着个十四五岁的小厮，瘦小机灵，正警惕地左右张望。
沈墨见她开门，拱手一礼，从怀中取出那枚黑牌，双手递上:“姑娘信物，完璧归赵。”
云璃接过黑牌，触手尚有余温。她侧身:“进来说话。”
沈墨也不推辞，带着小厮闪身入内。云璃迅速关上门，重新插好门栓。
房间狭小，三人站立已显拥挤。沈墨靠在墙边，借力支撑伤腿，额角渗出细密汗珠。那小厮连忙扶住他，眼中满是担忧。
“沈先生请坐。”云璃指了指房中唯一的椅子。
沈墨摇头:“不必。时间紧迫，在下长话短说。”他喘息片刻，继续道，“第一，姑娘今日援手，在下铭感五内。但此举已让姑娘卷入是非——追捕在下的，不仅是镇北侯府亲卫，还有……东厂的人。”
东厂？
云璃瞳孔微缩。那是直接听命于皇帝的特务机构，权势滔天，手段酷烈。他们为何会介入镇北侯府内部之事？
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