阿海站在海口部落的渔棚外，海风卷着咸腥的气息扑在脸上，带着一丝寒意。远处的海面上，几艘残破的渔船随着波浪起伏，那是龙田与龙山部落混战期间，被流矢击穿的。他的父亲老海靠在渔棚的柱子上，咳嗽声断断续续，每一次都像是要把肺咳出来。
“爹，喝点水吧。”阿海端来一碗温水，看着父亲苍白的脸，心中一阵发酸。自从高蛮死后，龙战和东河为了争夺联盟首领之位，已经打了整整两年。这两年里，海口部落夹在两大势力之间，日子过得比以往任何时候都要艰难。龙田的人抢了他们的渔获，龙山的人征走了他们的青壮年，如今部落里只剩下老弱妇孺，连勉强糊口都成了问题。
老海接过水碗，喝了一口，喘着气说：“阿海，你说……这场仗，什么时候才能停啊？”
阿海沉默了。他不知道该如何回答。这两年里，他见过太多的死亡和背叛。曾经一起在海边玩耍的伙伴，有的被抓去当了兵，再也没有回来；有的在战火中失去了家园，成了无家可归的流民。他想起了玉苍首领，那个曾经试图用和平维系联盟的老人，如果他还在，会不会一切都不一样？
就在这时，远处传来一阵马蹄声。阿海心中一紧，握紧了腰间的锈铁刀——那是当年从东关寨带出来的，如今已经成了他唯一的武器。很快，几个骑着马的汉子出现在视野中，他们穿着龙山部落的服饰，为首的是一个脸上带着刀疤的男人，正是龙战的弟弟龙涛。
“海口的人听着！”龙涛勒住马，大声喊道，“我大哥龙战首领有令，限你们三日内，缴纳十石粮食和五张海兽皮！若是交不出来，就把你们的渔棚全部烧了，女人和孩子都抓去当奴隶！”
老海气得浑身发抖，想要上前理论，却被阿海拦住了。阿海知道，和这些人讲道理是没用的，只会招来杀身之祸。他低着头，咬着牙说：“我们知道了，三日内一定凑齐。”
龙涛冷笑一声，用马鞭指着阿海：“小子，别耍花样！若是敢违抗，我让你们海口部落鸡犬不留！”说完，便带着手下策马离去。
看着他们远去的背影，老海忍不住痛哭起来：“这日子没法过了！我们哪里有那么多粮食和海兽皮啊！”
阿海扶起父亲，眼中闪过一丝坚定：“爹，我们不能再这样下去了。龙战和东河，他们根本不在乎我们这些小部落的死活。我们必须想办法，为自己找出一条活路。”
当晚，阿海悄悄离开了海口部落。他要去寻找一个人，一个或许能改变福清联盟命运的人。这个人就是石竹部落的首领竹影。六年前，竹影曾经背叛过龙战和高蛮，投靠了玉苍。玉苍死后，她便带着石竹部落隐居在石竹山的深处，不再参与联盟的纷争。
石竹山的夜晚格外寂静，只有溪流潺潺的声音和风吹过竹林的沙沙声。阿海凭借着记忆，在山林中穿梭了整整一夜，终于在天亮时找到了石竹部落的营地。营地建在一片竹林掩映的山谷中，四周用竹子围成了栅栏，看起来十分隐蔽。
阿海走到营门前，表明了自己的身份和来意。守卫不敢怠慢，立刻跑去禀报竹影。没过多久，竹影从营地中走了出来。她已经不再是当年那个穿着兽皮短裙、脸上涂着青色颜料的年轻女子了，眼角多了几道细纹，但眼神依旧锐利如鹰。
“阿海？我记得你，”竹影上下打量着他，“当年从东关寨逃出来的那个海口少年。你找我有什么事？”
阿海跪在地上，诚恳地说：“竹影首领，如今联盟大乱，龙战和东河为了争夺权力，相互厮杀，我们这些小部落深受其害。我知道您是个有智慧的人，恳请您出山，带领我们走出困境。”
竹影沉默了片刻，叹了口气：“阿海，不是我不想帮你们，而是我已经厌倦了战争。这些年来，我看着太多的人死去，太多的家庭破碎，我只想带着我的族人，在这石竹山深处安稳地生活。”
“可是您能安稳多久呢？”阿海抬起头，眼中充满了血丝，“龙战和东河的野心是无止境的。他们迟早会找到这里，抢走您的土地和粮食，杀害您的族人。与其坐以待毙，不如主动出击，为我们自己，也为整个联盟，争取一个和平的未来。”
竹影的眼神动了动，似乎被阿海的话打动了。她沉思了许久，终于开口：“你说得有道理。不过，龙战和东河的势力都很强大，仅凭我们石竹部落和海口部落，根本不是他们的对手。我们需要联合更多的部落。”
“我已经联系了一些对龙战和东河不满的部落，”阿海连忙说，“沙埔的沙克首领、上迳的迳生首领，还有东瀚的瀚海首领，他们都答应和我们合作。只要您肯出山，我们就能组成一支强大的联军，对抗龙战和东河。”
竹影点了点头：“好，我答应你。不过，我们不能硬拼，必须用计谋。龙战和东河虽然勇猛，但他们多疑猜忌，我们可以利用这一点，让他们自相残杀。”
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