淮水之畔，寒风萧瑟。韩信形容枯槁，裹着一件勉强蔽体的破旧单衣，蜷缩在冰冷的河滩石上。
手中的钓竿早已没了鱼线，徒具其形。腹中雷鸣般的饥饿感如同钝刀，反复切割着他的意志。
昨日漂母的一饭之恩，如同投入冰湖的石子，激起的涟漪很快被刺骨的绝望吞没。他望着浑浊的河水，眼神空洞，那柄从不离身的旧剑，此刻也显得如此沉重而可笑。
不远处，几个市井泼皮嬉笑着围拢过来，为首者正是曾逼他钻胯的屠夫之子。
“哟，这不是咱们的‘大剑客’吗？今儿钓到几条龙啊？”哄笑声刺耳。
“剑客？
我看是饿死鬼吧！
钻个胯，大爷赏你块骨头啃啃？”
另一个泼皮将一块沾满污泥的骨头踢到韩信脚下。
羞辱如同毒蛇噬咬，韩信的身体微微颤抖，手指死死抠进冰冷的沙石。
他想起漂母的话，想起那渺茫的重报之誓，一股血气直冲顶门，但旋即又被冰冷的现实压垮。反抗？
只会招致更残酷的殴打，甚至丧命。忍？这无边无际的屈辱和饥饿，何时是尽头？
就在他濒临崩溃，几乎要再次屈膝之时，一个清朗温和的声音响起：
“诸位，何必如此刻薄？”
众人循声望去，只见一位身着青布长衫、风尘仆仆的中年文士，牵着一匹驮着行囊的瘦马，正站在不远处。
他面容儒雅，眼神却带着一丝旅途的疲惫和洞察世事的悲悯。
泼皮们一愣，见来者气度不凡（虽是布衣，但那种从容非寻常商贾可比），一时有些忌惮。
“你谁啊？多管闲事！”屠夫之子色厉内荏地喝道。
文士不疾不徐地走近，目光掠过地上的骨头和韩信惨白的脸，眉头微蹙：“同是天涯行路人，见人困顿，心生恻隐罢了。
这位壮士，”他看向韩信，语气诚恳，“观你气度，非久困之人。些许腌臜物，何须挂怀？饿着肚子，更易伤身。”
他解下马背上的一个小包裹，打开，里面是几块用油纸包得严实的、散发着诱人麦香的厚实锅盔（炒面饼），还有一小袋肉脯。
他取出一块锅盔和几片肉脯，不由分说地塞到韩信冰凉的手中，又将一件厚实的、半旧的羊皮坎肩披在韩信肩上。
“拿着，先垫垫肚子，挡挡风寒。”文士的声音不高，却带着不容拒绝的暖意。
“这……”韩信握着温热的食物，感受着肩上的暖意，一时竟说不出话来。羞辱带来的冰冷被突如其来的暖流冲散，眼眶瞬间酸涩。
泼皮们看着那厚实的锅盔和肉脯，咽了咽口水，还想聒噪。
文士目光扫过他们，语气平淡却带着无形的压力：“怎么？想试试某腰间这柄剑利否？还是想尝尝‘蛛……’嗯，某游历四方，倒也有些朋友在郡府当差。”他恰到好处地顿住，手看似无意地拂过腰间佩剑的剑柄。
泼皮们被那眼神和意有所指的话唬住，互相使了个眼色，悻悻地骂骂咧咧走开了。
韩信这才回过神，深深一揖：“多谢先生援手之恩！信……铭记五内！敢问先生高姓大名？”
文士摆摆手，扶起他：“萍水相逢，举手之劳，何足挂齿。鄙人姓周，游学至此。
看壮士气宇，当非池中之物，何以困顿至此？”他顺势坐下，仿佛只是旅途劳顿歇个脚。
韩信心中苦涩，简略说了家道中落、寄食遭辱的遭遇，言语间充满了不甘与迷茫。
周先生静静听着，叹息一声：“时运不济，龙游浅滩。然宝剑锋从磨砺出，大丈夫当忍常人所不能忍。
我观壮士身佩长剑，可是习过兵法韬略？”
提到兵法，韩信眼中黯淡的光芒瞬间亮起，随即又黯淡下去：
“幼时家父曾教，也曾遍寻残卷研读，然……纸上谈兵，徒惹人笑，于生计无益。”
“非也非也！”周先生正色道，“兵者，国之大事，死生之地！岂是儿戏？
纸上得来终觉浅，然无‘知’，何来‘行’？我观壮士谈吐，见识不凡，只是少了施展之地罢了。”
他仿佛想起什么，从行囊中取出一卷用油布包裹严实的旧简，小心翼翼地展开一角，露出里面古朴苍劲的字迹。
“此乃某家传之物，可惜残缺不全，只剩此卷中数篇，讲些行军布阵、奇正相生之道。
于我这不通兵事的书生，形同废纸。”周先生将残卷递给韩信，眼中带着一丝惋惜，“今日得遇壮士，也算有缘。与其明珠蒙尘，不如赠与识者。或可解壮士胸中块垒，聊作困顿之思。”
韩信颤抖着接过那残卷，只扫了一眼开头几句，便如遭雷击！那精妙的论述，那对战场态势入木三分的剖析，远超他以往读过的任何兵书！
这绝非寻常家传之物！他猛地抬头看向周先生，眼中充满了震惊与渴望。
周先生却已起身，拍拍尘土：“好了，此地不宜久留。壮士保重。
他日若有机会，或可去西北看看。听闻那里新起一城，名曰定远，不奉暴秦苛政，广纳四方贤才，无论出身，唯才是举。不少失意之人，在那里寻得了用武之地。
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