鸨屋。
静子将所有花盆里的根修剪完和被褥晾晒好后，在分配给她和炭子共用的狭小房间里，趁着短暂的闲暇闭目养神，脑海中梳理着近几日观察到的一切。
窗外忽然传来轻微有节奏的叩击声。
她立刻警醒，悄无声息地移动到窗边，将纸窗拉开一条缝隙。
外面天色已近黄昏，华灯初上，映照着游郭特有的靡丽色彩。
一只鎹鸦正用喙轻轻啄着窗棂——是蝴蝶忍的鎹鸦，艳。
静子眼神一凛，迅速而警惕地扫视四周，确认临近的窗户也都紧闭着，这才小心地将艳放了进来，随即立刻关紧窗户。
“辛苦了，艳。”她压低声音说道。
狭小的房间里自然没有准备给鎹鸦的食物，静子只能拿起一个干净的茶杯，从水壶里倒了些清水，推到艳的面前。
艳低头啄饮了几口，然后乖巧地抬起一只脚，上面绑着一个小小的信筒。
静子的心跳不由自主地加快了几分。
她解下信筒，取出里面折叠整齐的信纸。
仅仅是看到笔迹，静子的眼神就不自觉地柔和了下来，仿佛透过纸张感受到了写信的人。
她仔细阅读着信上的内容。
信中提到，蝴蝶忍将应珠世小姐的邀请，前往其住所进行一段时间的共同研究，以突破目前的瓶颈。
归期未定。
“珠世小姐……”静弥在心中默念这个名字，眉头微蹙。
她对这位珠世小姐毫无印象，听说对方是脱离了鬼舞辻无惨控制的鬼，这让静弥本能地生出一些担忧。
毕竟，鬼的身份总是与危险和不确定性挂钩。
忍要与鬼相处……
但这缕担忧很快被她压下。
她相信蝴蝶忍的判断。
蝴蝶忍既然决定前往，必然是经过深思熟虑，并且有足够的把握。
选择信任忍，也信任那个曾经相信了珠世的自己。
她的目光继续下移，落在信纸末尾的叮嘱上。
当看到蝴蝶忍写着让她“注意那个行事跳脱的音柱宇髓先生，别被他过于‘华丽’的计划带进沟里”时，静弥的嘴角忍不住微微抽动了一下。
脑海里立刻浮现出宇髓天元那张自信满满、却把他们一个个“卖”进游郭的脸。
嗯，蝴蝶忍的提醒非常必要但不及时。
而最后那句“保护好自己，万事小心”，笔触似乎格外柔和，带着不言而喻的牵挂。
静子的指尖轻轻拂过那行字，眼底漾开一片暖意。
她将信纸仔细地重新折好，贴身收起，仿佛这样就能将那份遥远的关怀带在身边。
“我知道了。”她对艳轻声说，“回去告诉忍，我会小心，让她也一切顺利。”
艳歪头看了看她，扑棱了一下翅膀。
静子再次确认窗外安全后，推开窗户，艳如同一道黑色的闪电，飞去了她心爱之人的方向。
与静子在房间内收到信件几乎同时，炭子正在鸨屋的走廊和公共区域里忙碌着。
他仿佛有使不完的精力，手脚麻利地擦着地板，又踮起脚仔细拂去高架上的灰尘。
这得益于他早年照顾弟弟妹妹和打理家中杂务的经验。
将所有指派的任务高效完成后，炭子找到正在喝茶的老板娘，规规矩矩地跪坐，声音清亮地汇报：
“老板娘，擦走廊地板和清扫灰尘已经做完了，晾晒被褥和花盆的剪根、吸水换水也被静子姐做完了。”
老板娘抬起头，有些诧异地挑了挑眉：“这么快吗？”
这两个新来的，干活倒是出乎意料地勤快利落。
“接下来要做什么呢？”炭子眼神充满了干劲和期待，仿佛等待的不是劳作，而是什么有趣的任务。
老板娘被他那过于认真的眼神看得有点莫名压力，揉了揉眉心：“接下来我想想噢……”
这时，炭子已经手脚利落地为她沏了一杯新茶，恭敬地递到她手边：“新的茶泡好了，老板娘。”
“接下来……”老板娘刚端起茶杯。
“老板娘，接下来呢？”
“老板娘，接下来呢？”
“老板娘！”
“烦死了，先等一下！”老板娘被他没多久就来询问工作弄得有点头大，没好气地打断他。
老板娘看着炭子被“凶”了之后立刻端正坐好、但眼神依旧充满询问意味的样子，无奈地叹了口气，目光却不自觉地落在他刚刚擦拭过的门框缝隙——一尘不染。
她心里暗自嘀咕：真是个手脚利落又认真的孩子……
虽然额头有疤，做不了台前的游女，但勤快肯干。
她又想起同样做事细致、却因“伤残”而拒绝接客的静子，惋惜地摇了摇头。
静子也不错，真可惜了那张脸……
之前确实有客人对静子表示过兴趣，却被那孩子以身体有恙为由坚决推拒了，也只能让她继续做些杂活了。
“好了好了，”老板娘放下茶杯，挥了挥手，“今天没什么要紧事了，你和静子就早点休息吧。明天……明天再说！”
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