夜色如墨，将皇城最后的轮廓吞噬殆尽。
寒风掠过宫墙，卷起几片枯叶，在寂静中发出沙沙的轻响，仿佛低语着未眠之人的心事。
远处更鼓三声，余音在空巷间回荡，像一记沉闷的叹息。
翌日清晨，天光乍破，第一缕金辉刺穿薄雾，洒在朱雀门斑驳的铜钉上，映出冷铁的光泽。
紧闭了一夜的城门在沉重的吱嘎声中缓缓开启，木轴摩擦的声音如同老兽低吼，惊飞了檐角栖息的寒鸦。
门外百姓蜂拥而入，脚步踏碎残霜，发出细碎清脆的咯吱声，夹杂着孩童兴奋的尖叫与妇人压低的议论。
忽然，不知谁高喊了一声：“米降价了！云记货栈开门卖平价米！”
这声音如春风掠过冻土，瞬间点燃整座京城。
市井街巷顿时沸腾起来——人们奔走相告，衣袂翻飞，鞋底碾过湿冷石板，溅起微小水花。
数家米铺门前已高悬木牌，墨迹未干，“平价米粮，每人限购一斗”八个大字在晨光下格外醒目。
稻谷的清香随风飘散，混着新麻袋粗糙的草腥味，勾得人腹中饥鸣阵阵。
压抑数日的阴霾一扫而空，市井间被劫后余生的狂喜所淹没。
百姓们围住挂着“云记货栈”旗号的米铺，指尖摩挲着粗糙的麻布口袋，感受那沉甸甸的分量，脸上绽开久违的笑容。
有人眼眶泛红，喃喃道：“听说是皇后娘娘病中仍惦念黎民……”话音未落，便引来一片附和：“圣君仁德，皇后贤明，天佑大衍啊！”
朝堂之上，连日来紧绷着脸的文武百官也终于舒展了眉头，纷纷上奏称颂圣君英明，天佑大衍。
殿内香炉青烟袅袅，檀香缭绕，却掩不住那份刻意营造的祥和。
然而，在这片歌舞升平的表象之下，暗流却愈发汹涌。
相府偏院的凉亭内，郑谋士一袭青衫，袖口绣着暗纹云鹤，静默如画。
面前石桌上摆着一局残棋，黑子围白，杀机隐现。
他没有看棋盘，只是用修长的指尖有一下没一下地轻敲着温热的茶盏，瓷壁传来清越的叮咚声，节奏分明，似在测算人心起伏。
茶汤微漾，倒映着他深不见底的眼眸。
“云记货栈……”他喃喃自语，声音低得几乎融进风里，可那双眼却如鹰隼般锐利，“五年前，这家商帮因私盐案覆灭，主事者流放岭南，族人四散。如今怎会以原名重现？更蹊跷的是——”他顿了顿，指尖停驻，“他们运粮路线，竟能精准绕开我们设在北境七处关卡，仿佛手中握着一张完整的布防图。”
他的声音很轻，却让一旁侍立的陈镖头背脊发凉，粗布衣领下的脖颈沁出汗珠，又被晨风吹得冰凉。
“先生是说……我们内部出了叛徒？”陈镖头声音粗粝，满脸横肉因惊疑而微微抽动，掌心不自觉攥紧了刀柄。
“叛徒，或是更高明的对手。”郑谋士端起茶盏，吹开浮沫，热气氤氲中，眼神愈发冰冷，“那批粮草的源头，查出来了么？”
“查了。是从南边几个小镇零散收购，账目齐备，看不出破绽。但属下总觉得，这背后有一只看不见的手在操控。”
“哼。”郑谋士冷笑一声，将茶盏重重放下，瓷底磕在石桌，发出一声脆响，“既然他们从北山来，那便让他们有来无回。陈镖头，加派双倍人手，沿北山外围五十里设下死局——不用盘问，不必留活口，任何形迹可疑之人胆敢进出，格杀勿论！”
“是！”陈镖头抱拳领命，眼中杀气毕露，转身离去的脚步踏碎落叶，窸窣作响。
几乎在同一时刻，御书房内，萧景珩正对户部尚书演着一出忧心忡忡的君臣大戏。
窗外日影西斜，阳光穿过雕花窗棂，在龙案上投下斑驳光影。
他看似慵懒地靠在龙椅上，指节轻轻叩击着紫檀桌面，节奏缓慢而压迫。
“粮价虽暂稳，但终非长久之计。城中存粮还能支撑多久？”
“回陛下，若无后续补给，最多不过十日。”户部尚书满面愁容，额角渗出细汗，袍袖下双手微颤。
“传朕旨意，明日开官仓，放粮三万石，暂缓民怨。”萧景珩声音不大，却如寒刃出鞘，透着不容置喙的威严。
户部尚书大惊失色，正欲劝谏，话音未落，殿外一名内侍匆匆来报：“启禀陛下，华贵妃娘娘宫中内侍求见，说……说太后娘娘近日心悸频发，寝食难安，急需一批从西域进贡的安神药材‘龙血竭’调理。”
萧景珩眉头微不可察地一蹙，随即挥了挥手，淡然道：“母后凤体要紧，准了。让太医院即刻将库存送去。”
内侍千恩万谢地退下，脚步渐远。
待那身影消失在殿门外，萧景珩嘴角的慵懒瞬间化为一抹彻骨的冷笑，唇角扬起时，竟带一丝讥诮的寒意。
龙血竭？
好一个声东击西！
他唤来侍立在暗处的禁军副统领，声音压得极低，几近耳语：“立刻调动三百暗卫，伪装成流寇，今夜子时，去城西三十里的义庄‘劫粮’。”
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