又是腿脚不利索！是“老鬼”吗？地洞前就与刘瘸子接触，说明他们早就勾连在一起！刘瘸子很可能就是“玄”先生或“老鬼”在南陵城地下势力的代理人，负责处理一些见不得光的脏活。地震后，刘瘸子失踪，是死了？还是被灭口了？或者，拿着钱远走高飞了？
“继续查！生要见人，死要见尸！重点查地动后无人认领的尸首，尤其是那些有明显外伤、或身份不明的！还有，查查刘瘸子的姘头，看能不能找到她的去向！”沈铁山下令。刘瘸子是条重要线索，绝不能轻易放弃。
关于赵文远脚底疤痕的暗访，也有了初步回音，但结果令人失望。几名被秘密“请”来的老匠人——有擅长纹身的刺青师傅，有精通烙印刑罚的衙门老手，甚至还有一位对金石灼痕颇有研究的古董商人——在仔细辨认了那疤痕的拓印图样后，都纷纷摇头，表示从未见过如此细小、规整的圆形烙印。
“大人，小的干这行三十年了，纹过身，也帮衙门烫过囚印。”一位手上布满老茧的刺青师傅小心翼翼地说道，“囚印多为‘盗’、‘匪’、‘逃’等字，或简单图案，尺寸较大，旨在羞辱和辨识。像这般米粒大小、浑圆如珠的烙印，绝非官府或寻常帮派所用。倒像是……像是某种极精巧的器具，瞬间点烫而成。非手艺极其精湛的匠人，用特制的烙铁，难以做到如此规整微小。”
另一位曾在刑部当过差的老仵作补充道：“此烙印位于脚心，位置极为隐秘，寻常刑罚不会选在此处。且烫痕极深，皮肉完全愈合后仍凸出，说明烫烙时温度极高，接触时间极短，痛苦异常却又不会造成大面积溃烂。这更像是……某种隐秘的标记，或者……惩戒？但具体何意，老朽实在闻所未闻。”
隐秘标记？沈铁山沉吟。赵文远是陈友谅的心腹，是南陵府的刑房司吏，也算是有头有脸的人物。什么人，或者什么组织，能在他身上留下如此隐秘的标记？是控制？是归属？还是某种诅咒或禁制？
“可能看出，是何时所留？”沈铁山问。
老仵作仔细看了看拓印，又询问了验尸的宋仵作关于疤痕皮肉的具体情况，捻须道：“依老朽浅见，此疤痕虽旧，但皮肉愈合处色泽与周围相差不大，且凸起已与周围皮肤长平，只余细微触感差异。据此推断，烙印时间，至少也在一年以上，甚至可能更久。绝非新近所为。”
一年以上？那是在地动之前，甚至在陈友谅谋划“九阴引煞大阵”之前？难道赵文远身上，早就被人种下了标记？这与“玄”先生的阴谋，是否有关联？还是说，赵文远本身，就属于某个隐秘组织？
线索再次变得扑朔迷离。这小小的疤痕，似乎指向了更深处、更久远的秘密。
就在这时，玉衡子那边也有了进展。他耗费了数个时辰，动用了几种玄天监的秘法，甚至不惜损耗一丝本源道炁，终于从那点暗红色粉末中，剥离出了一丝极其微弱、但异常独特的“炁息”。
“沈大人，”玉衡子面色略显疲惫，但眼神清明，他将一个盛有清水的白瓷碗放在桌上，碗底沉淀着那点粉末，此刻在灯光下，粉末似乎散发着极其微弱的、肉眼难辨的暗红色光晕，“贫道以‘追本溯源’之法，辅以‘显形符水’，勉强激发出此物中残留的一丝本源炁息。此物成分驳杂，主料是‘赤磷砂’、‘阴魄石粉’、‘百年血竭’以及‘朱砂’，皆属阴寒剧毒或至阳燥烈之物，彼此冲突却又被某种特殊手法强行糅合。炼制手法……颇为古老邪异，非中原正道所为。”
“其用途，依贫道推断，并非用于绘制普通符箓，而是……”玉衡子顿了顿，语气凝重，“而是用于‘养鬼’、‘饲煞’，或炼制某些阴毒法器的‘饵料’或‘媒介’。尤其是‘赤磷砂’与‘阴魄石粉’的组合，是西南某些蛮族巫蛊之术中，用于沟通阴魂、增强阴煞的常见配方。但其中又掺入了至阳的‘朱砂’和活血的‘血竭’，使得药性变得极其古怪，阴阳冲撞，煞中藏戾……贫道也只在古籍残篇中，见过类似描述，据传与一种早已失传的、名为‘阴煞蚀灵咒’的邪术有关。”
“阴煞蚀灵咒？”沈铁山重复着这个充满不祥气息的名字。
“正是。”玉衡子点头，“此咒极为阴毒，需以生魂为引，混合地脉阴煞秽气，辅以上述媒介，炼制出无形无质、专蚀生灵精气与正道法力的‘蚀灵’。昨夜袭击凌虚子师兄的，正是此物！而赵文远锦囊中残留的这点粉末，极有可能就是炼制或操控‘蚀灵’的媒介残留！”
沈铁山瞳孔骤缩！赵文远的锦囊里，有炼制操控蚀灵的媒介残留！这意味着什么？赵文远不仅与“玄”先生、陈友谅的阴谋有关，他甚至可能直接接触过，或者短暂持有过炼制那种可怕邪物的材料！他是参与者？还是无意中沾染？若他是参与者，一个府衙刑房司吏，如何懂得这等邪术？若他是无意沾染，又为何会贴身携带装有此物的锦囊？
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