关羽大军入驻寿春，收编吕范麾下万余江东军，加之自身所率荆州兵马，城中守军骤增至三万余人，与城外曹休、张辽所率的曹魏精锐兵力已大致相当。然而，兵力数字的接近，并未让关羽感到丝毫轻松。
将军府内，烛火摇曳。关羽抚案凝视着淮南地图，丹凤眼开阖间精光闪烁，内心实则在进行着激烈的交锋。他深知己方虚实：荆州军自江夏东出，连番征战，虽连战连捷，实则已成疲惫之师，急需休整以恢复锐气；而那新附的万余江东降卒，军心惶惶，忠诚堪忧，守城或可勉强驱使，若贸然拉出野外与养精蓄锐、士气正盛的曹军决战，极易在阵前溃散，甚至倒戈相向。反观曹军，以逸待劳，此番南下，志在必得，锐气正盛。
寿春，这座淮南坚城，此刻反而成了他最大的依仗。高墙深池，易守难攻，足以抵消曹军野战的锋芒。“据城而守，以逸待劳，此乃万全之策……”一个理智的声音在他脑海中回响。
然而，胸膛之中，那股纵横天下、睥睨群雄的傲气却在熊熊燃烧，几乎要破腔而出！“关某纵横天下三十余载，斩颜良，诛文丑，过五关斩六将，何曾惧过曹贼？！今率数万之众，据守坚城，若龟缩不出，岂非惹天下英雄耻笑？正当出城列阵，斩将搴旗，扬我汉军赫赫声威，亦让那些新降之辈胆寒心服！”那渴望在战场上正面击溃强敌的冲动，如同烈马，亟待挣脱缰绳。
“云长。”一个冷静的声音打破了沉寂。徐庶步入堂内，目光清澈，仿佛看穿了关羽内心的挣扎。“我军虚实，你我所见略同。此时若出城浪战，胜，或可称侥幸；败，则淮南震动，江东新附之地恐生反复，全局崩坏，悔之晚矣。”他走到地图前，指向寿春，“据城而守，凭此坚城，我可立于不败之地。曹军远来，利在速战，久攻不下，其锐气自挫，粮草转运亦艰难。待其师老兵疲，露出破绽，方是我等寻机破敌，乃至反击之时。”
徐庶的话语如同冰水，浇熄了关羽胸中部分躁动的火焰。他沉默良久，手指重重地点在寿春城的位置上，终于做出了决断。这决断，既采纳了徐庶的持重之策，也保留了他关云长不肯完全示弱的骄傲。
翌日升帐，关羽召集众将，包括新降的江东将领。他目光扫过全场，声如洪钟，带着不容置疑的威严：“曹贼远来，人马疲惫，其利在速战。我今据守坚城，粮草充足，以逸待劳，此必胜之道也！” 先定下了坚守的基调。但紧接着，他话锋一转，丹凤眼中寒光迸射：“然，守城非是坐守待毙，任贼猖獗！关平听令！”
“末将在！”关平慨然出列。
“予你精骑一千，多备引火之物，昼夜出哨，游弋于曹军侧后！专一断其粮道，焚其积聚！若遇小股巡弋之敌，则尽数歼灭，勿令走脱！我要让曹军寝食难安！”这道命令，既是对曹军的有效打击，也是给麾下渴望建功的将领一个宣泄的出口，更是关羽自身进攻欲望的一种间接实现。
“得令！”关平兴奋领命。
“其余诸将，”关羽看向众人，“各率本部，谨守城垣，修缮器械，囤积滚木礌石！没有我的将令，任何人不得擅自出战，违令者，斩！”命令森然，透露出铁血的纪律。
城外的曹休、张辽见关羽大军已入寿春，心知若让其站稳脚跟，凭借坚城，再难图取。两人商议，决定趁关羽立足未稳，军心（尤其是降卒）未附之际，猛攻寿春，力求速克。
曹魏大军如同潮水般涌向寿春城。然而，他们很快发现，这位红脸长髯的敌将，并未给他们任何野战争锋的机会。寿春城门紧闭，吊桥高悬，城墙上汉军旗帜林立，守军严阵以待。
关羽将布防安排得极有章法。他将荆州军主力，这些久经战阵、忠诚可靠的老兵，部署在城墙最重要、最可能遭受猛攻的地段，依靠他们丰富的经验和坚韧的意志，利用寿春坚固的城防工事，层层消耗曹军的锐气和兵力。而对于新降的江东军，则将他们置于相对次要、压力较小的防区，或安排他们负责城内巡逻、物资运输、伤员救护等后勤任务，避免让他们在初期就直面曹军最凶猛的攻击，防止其因恐惧而崩溃。
与此同时，关平率领的一千精骑，如同幽灵般活跃在曹军外围。他们利用骑兵的机动性，时而突袭曹军的运粮队，火光冲天，粮秣尽焚；时而截杀小股出营侦察或伐木的魏军，下手狠辣，不留活口。几次成功的偷袭，让曹军后勤颇感压力，军心微扰。
曹休、张辽亦是沙场老将，吃了几次亏后，立刻加强了粮道护卫和营寨周边的警戒，派出更多游骑反制。关平见魏军有了防备，也不再冒险强袭，转而采取更为稳妥的骚扰策略，如同饿狼环伺，始终牵制着曹军一部分精力，让他们无法全力攻城。
真正的考验在于城墙。曹军仗着兵力优势和初期的锐气，发动了一波又一波凶猛的攻势。云梯、冲车、井阑，各种攻城器械轮番上阵，箭矢如蝗，石弹破空。
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