建安二十五年（公元220年）八月，许昌。
夏末的风，裹挟着尚未散尽的溽热和一丝山雨欲来的躁动，吹过宫阙重重的飞檐。蝉鸣声高一阵低一阵，黏腻地纠缠在朱甍碧瓦之间，更添几分烦闷。这座名义上的大汉皇城，早已失去了昔年洛阳与长安的恢弘气象，连空气都凝滞着一种无形的、令人窒息的压抑。宫人们垂首敛目，沿着宫墙的阴影疾走，不敢交谈，甚至不敢对视；侍卫们按刀而立，眼神冷漠而疏离，他们的忠诚，早已毫无保留地献给了那座毗邻而建、日益巍峨壮丽的魏王宫。许昌皇宫，像一具被抽空了灵魂的华丽躯壳，在时代的激流中徒劳地维持着最后的体面。
清凉殿内，书斋的窗扉半开，却透不进几分鲜活气息。大汉天子刘协，独坐在书房内，面前摊开的，是那卷不知翻阅过多少遍的《史记·五帝本纪》。竹简上的字迹，在昏黄的光线下显得有些模糊，一如他此刻的心境，一片混沌。
三十一年了。
从九岁那年被董卓像提线木偶般扶上这至尊之位起，这龙椅便如同烧红的铁砧，而他，就是那上面被反复炙烤、煎熬了三十一年的囚徒。他见证过董卓的暴虐，承受过李傕、郭汜的乱兵之祸，在颠沛流离中尝尽世间冷暖。本以为迁都许昌，依托曹操，能得一夕安寝，重振汉室雄风，却不料是才出狼窝，又入虎穴。曹操“挟天子以令诸侯”，将他最后一点天子的威仪与实权也剥夺殆尽，他成了幽居深宫、仅供瞻仰的牌位。如今，曹操已逝，其子曹丕继位魏王，那压抑已久的野心，再也无需掩饰。
夏末时节，各种“祥瑞”如同经过精心编排的戏剧，接踵而至，喧嚣尘上。石邑县报称凤凰来仪，羽翼华彩，鸣声动天；临淄城奏言麒麟出现，瑞兽踏祥云，口衔嘉禾；而魏国的根基之地邺郡，更是呈报有黄龙显圣于漳水之滨，鳞甲灿然，光耀四方。这些亘古难见的吉兆，仿佛约好了似的，在同一时刻汇聚于魏土。
然而，比祥瑞更“积极”的，是解读者。中郎将李伏、太史丞许芝，这些昔日汉臣，如今成了天象吉兆最卖力的鼓吹手。他们聚集在魏王宫的议事厅内，与华歆、王朗、辛毗、贾诩、刘廙、刘晔、陈矫、陈群等四十余位文武重臣串联，一场旨在“效仿尧舜”的禅让大戏，幕布已然拉开。
“诸公！”李伏声音亢奋，目光扫过在场每一位重臣，“凤凰，乃百鸟之王，非明主不出；麒麟，为仁兽，遇圣君乃现；黄龙，更是帝王之征！此三者，皆上古圣王尧舜禹汤出世之兆！今竟齐聚我大魏疆域，此乃昭然若揭之天意——汉祚已终，气数已尽，魏当代之！此正合天命，顺民心，乃千古未有之盛事！”
太史丞许芝更是不甘人后，他引经据典，搬出深奥的图谶之学，言之凿凿：“下官夜观乾象，见炎汉帝星晦暗不明，摇摇欲坠，而魏国分野，星象煌煌如日，极天际地，光芒不可逼视！此乃天命转移之确证！更有秘传谶语云：‘鬼在边，委相连’，此即‘魏’字；‘言在东，午在西’，此乃‘许’字；‘两日并光上下移’，正应‘昌’字。字字句句，皆明示天命所属：魏在许昌，当受汉禅！”
华歆，这位以清流名士着称却早已将政治赌注押在曹氏身上的官僚领袖，此刻眼中闪烁着精明而坚定的光芒。他缓缓捋须，声音沉稳却带着不容置疑的决断力，为这场讨论定下调子：“诸位所言，皆切中肯綮。天命已显，如日月之昭昭；人心所向，似江河之东流。汉室倾颓，非人力可挽；魏室勃兴，乃大势所趋。吾等既食君禄（此处的“君”已悄然指向魏王），身为国家柱石，当以社稷苍生为念。为今之计，应直谏陛下，阐明利害，恳请其效仿尧舜禅让之古道。如此，则上合天心，下安黎庶，陛下亦可享尧天舜日之福，保宗庙血食之续。此乃万全之策，功德无量！”
一番鼓噪，殿内“群情激奋”，众人纷纷附和，定下了次日便入宫逼宫、完成这“天命所归”最后一步的策略。所谓的“天意”，剥开那层神秘的面纱，不过是曹丕已然等不及了。其父曹操虽挟制天子一生，终归还存着一丝对汉室名分和身后史评的顾忌，未曾踏出那公然篡逆的最后一步。可他这个儿子，既有代汉自立的雄心，也迫切需要一场“和平禅让”来迅速巩固权力，确立新朝的合法性，自然缺乏那份耐心与对旧秩序的敬畏。
该来的，终究是来了。
次日，以华歆为首，这四十余人的文武重臣队伍，身着庄严朝服，手持玉笏，浩浩荡荡，直入许昌皇宫内殿。此时的汉宫，禁军侍卫皆已换为魏王亲信，他们冷漠地看着这群鱼贯而入的“劝进者”，并未有任何阻拦。皇宫的最后一道屏障，形同虚设。
空旷而略显寂寥的内殿中，刘协正襟危坐于龙椅之上，努力维持着天子最后的威仪。但他微微颤抖的指尖和略显苍白的脸色，泄露了他内心的惊涛骇浪。一名须发皆白的老宦官，声音带着无法抑制的颤抖，趋前低声禀报：“陛……陛下，华歆、王朗等诸位公卿……在殿外求见。”
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