县衙后身一处偏僻小院,青砖墙缝里钻出几丛倔强的野草,院角一棵老槐投下斑驳的凉荫。
比起前衙那恢弘初露的钢筋铁骨,这里简陋得近乎寒酸,唯有一张石桌、几个石墩,勉强算个待客之处。
周平安便坐在这石墩上,一身半旧的青色文士衫,衬得他脸色愈发苍白,像一张被水洇湿后又晒干的宣纸,但腰背却挺得笔直。
阳光透过槐叶缝隙落在他脸上,那双眼睛却亮得惊人,没有丝毫病榻缠绵的浑浊,反而沉淀着一种阅尽风波后的沉静与洞彻。
脚步声由远及近,不疾不徐。
周平安抬眸,只见一前一后走进两人。
当先一人,玄色长衫洗得微泛灰白,身形并不魁梧,却似一柄收入鞘中的古剑,沉凝内敛。
面容冷峻,线条如刀削斧凿,看不出年纪,唯有一双眼睛,深邃平静,仿佛能穿透人心最幽暗的褶皱。
正是监察司指挥使,沈炼。
他身后跟着那个梳双丫髻、着半旧青布裙的“小丫鬟”君玉璃,此刻正竭力扮出几分瑟缩好奇的模样,目光却忍不住在周平安脸上好奇地溜来溜去。
“周大人。”沈炼拱手,声音不高,却字字清晰,带着一种金铁般的质地,目光落在周平安苍白的脸上,“久仰。”
“沈指挥使。”
周平安起身还礼,动作间虽显一丝滞涩,却无半分虚弱之态,目光坦然迎上那双深潭般的眸子。
“监察司威名,如雷贯耳。未曾想,竟劳指挥使亲临清河这僻壤之地。”
他眼角的余光掠过沈炼腰间那被长衫下摆巧妙遮掩、却依旧透出一点独特弧度的凸起——那绝非寻常的腰牌或匕首的形状。
“职责所在。”
沈炼言简意赅,目光扫过这简陋的院落,最后定格在周平安身上:
“陛下听闻周大人前番中毒,龙心甚忧。”
他边说,边从怀中取出一个巴掌大小、用明黄锦缎仔细包裹的物件。
揭开锦缎,露出一个紫檀木小盒,木质沉厚,隐泛幽光。
他双手奉上。
“此乃御药房珍藏的千年辽东老参一株,陛下特命沈某亲手交予周大人,望大人好生调养,固本培元。”
沈炼的声音平稳,听不出情绪。
“陛下口谕:‘秋闱在即,朕在京城,盼周卿折桂。解元之位,当属囊中之物。便是连中三元,朕亦深信周卿有此才具!’”
周平安双手接过那沉甸甸的紫檀木盒,指尖能感受到紫檀木温润细腻的纹理和盒内老参沉甸甸的灵气。
周平安微微躬身:
“雷霆雨露,俱是天恩。臣周平安,谢陛下隆恩,定不负陛下期许。”
他抬起头,目光却越过沈炼,落在他身后悄然侍立、气息沉凝如水的墨离身上。
墨离今日仅是一身素净的墨色劲装,面上未施易容,绝世姿容难掩,只以一层薄纱半遮,更添几分神秘清冷。
沈炼的目光也顺着周平安的视线转向墨离,深邃的眼中掠过一丝了然,语气依旧平静无波:
“想必这位,便是墨离巨子当面?久闻墨家机关术夺天地造化,今日得见巨子风仪,幸甚。”
墨离微微颔首,清冷的声音如珠落玉盘:
“沈指挥使过誉了,墨家避世多年,些许微末技艺,不敢当‘造化’二字。”
气氛因这身份的挑明而瞬间凝滞,空气仿佛都沉重了几分。
一个代表朝堂最隐秘的利刃,一个是隐世墨门的当代巨子,在这简陋破院中初次相见,无形的气场碰撞,连院角的野草都似屏住了呼吸。
沈炼仿佛没察觉这微妙的气氛,目光重新回到周平安脸上,语气低沉了几分:
“巨子身份,陛下未曾问及一字。然……”
他顿了顿,意有所指:
“江湖风波恶,庙堂亦非净土。周大人,巨子,早做绸缪,方为上策。”
话音落下,跟随沈炼的一名扮作伙计的侍卫上前一步,将手中提着的几个大纸包轻轻放在石桌上。
纸包上贴着御药房朱砂封签,浓郁的药香弥漫开来,皆是续命固元的名贵药材。
周平安神色不变,拱手道:
“指挥使良言,平安铭记于心。墨家之事,自有其道。”
他话锋一转,目光再次精准地落回沈炼腰间那处凸起:
“指挥使腰间之物,弧度特异,隐有锋锐之气透出,想必是柄极难得的宝刀?平安观指挥使气度沉凝,步履间隐合刀意,想必是爱刀之人。”
沈炼眼中精光一闪,那古井无波的脸上终于露出一丝清晰的讶异。
他自认气息收敛得极好,那倭刀更是贴身藏得隐秘,寻常高手也未必能一眼窥破,眼前这年轻人不仅身负重伤,更无丝毫内力,这份洞察力简直匪夷所思!
他深深地看了周平安一眼,随即竟坦然一笑,带着几分自嘲的意味,甚至毫不避讳地看了一眼身旁正竖起耳朵、一脸好奇的“小丫鬟”君玉璃。
“周大人好眼力。”
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