子时正,太宰府议事厅。
平忠盛正在和源为义、少弐资平争论,忽然听见外面震天的喊杀声。
“怎么回事?”源为义霍然站起。
一个浑身是血的武士冲进来:“诸位大殿!宋军……宋军进城了!南门已被攻破!”
“什么?!”平忠盛脸色惨白,“怎么可能?南门有重兵把守……”
“是高桥义忠!”那武士嘶声道,“他打开了城门!他……他是宋人的奸细!”
议事厅内死一般的寂静。
源为义猛转头,盯着少弐资平:“你放进来的人!”
少弐资平嘴唇哆嗦,说不出话。
平忠盛闭上眼睛,长叹一声:“原田殿……他看错人了。”
“现在不是说这个的时候!”源为义拔刀,“快走!”
“走……往哪走?”少弐资平喃喃。
“从北门撤!能带走多少兵带走多少!出北门往东退到第三道防线!”源为义怒吼,“太宰府丢了,还有出云、还有石见、还有周防长门!全日本国都在咱们身后!”
平忠盛被亲兵拖着往外跑。跑出几十步,忽然想起什么:“原田家的那些人……”
“管不了那么多了!”源为义吼道,“活着才有以后!”
众人冲出议事厅。外面已是一片混乱,溃兵四散奔逃,火光冲天,喊杀声震天。
“传令!往北门撤!”源为义嘶吼。
七八万溃兵如潮水般涌向北门。宋军从南门杀入,正在城中追击,一时还顾不上北门。
平忠盛被亲兵簇拥着挤在人群中,回头看了一眼太宰府的夜空——那里火光冲天,映红了半边天。
他喃喃道:“完了……全完了……”
寅时五刻,太宰府北门。
何灌勒马于城门楼下,看着一队队俘虏被押解过去,看着一处处火头被扑灭。城内的抵抗已经基本停止,少数负隅顽抗的武士也被清剿干净。
“将军,”刘衍策马上前,“初步清点:俘敌约两万,缴获粮草器械无数。平忠盛、源为义等率残部约七八万,从北门逃窜,正在追击中。”
何灌点头:“穷寇莫追。传令各营:就地休整,救治伤兵,安抚百姓。天亮后,向岳帅报捷。”
“遵命。”
何灌正要下马,忽然看见不远处,一个身影孤零零地站在街角。他认出那是高桥义忠。
高桥义忠正望着西边那些远去的火把,面色复杂。
“李旺,”何灌道,“你的事,我会如实禀报岳帅。此战首功,非你莫属。”
高桥义忠摇头:“我只想……见绫子。”
何灌点头:“去吧。”
高桥义忠也是李旺转身离去。穿过混乱的街道,回到原田府邸。
寅时末,原田府后院。
绫子抱着小太郎,坐在厢房的角落里。老嬷嬷守在她身边,双手合十,嘴里念念有词。
外面传来嘈杂的脚步声、喊叫声、兵器碰撞声。小太郎吓得缩在母亲怀里,不敢出声。
“母亲……”他小小声说,“我怕。”
绫子抱紧他,轻声道:“不怕。父亲说,天亮来接我们。”
“父亲去哪了?”
绫子没有回答。她只是望着窗外漆黑的夜空,眼泪无声滑落。
外面忽然安静下来。
过了很久,门被推开。
绫子抬头,看见一个浑身是血的人站在门口。烛光映在他脸上,照亮那双疲惫却温柔的眼睛。
“忠哥……”
高桥义忠走进来,蹲下身,伸手轻轻擦去她脸上的泪。
“没事了。”他说,“没事了。”
小太郎从母亲怀里探出头,怯生生地看着他:“父亲,外面好吵。”
高桥义忠笑了,笑着笑着,眼泪却流下来。他伸手,把母子俩一起拥进怀里。
“天亮后,”他轻声道,“我告诉你一切。”
绫子靠在他肩上,轻轻点头。
窗外,太宰府的夜空被火光映成暗红色。喊杀声渐渐远去,取而代之的是整齐的脚步声,宋军正在接管这座城。
一个新的时代,即将开始。
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