靖平三年腊月初八，寅时三刻。
天色未明，皇城东华门外却已人影幢幢。十几辆满载腊八粥料的大车正接受禁军查验——这是惯例，每年腊八，宫中会熬制万碗腊八粥，分赐百官、耆老、及城内孤寡。
“糯米三百石、红枣一百筐、核桃五十袋、莲子四十袋……”梁师成裹着玄狐斗篷，就着灯笼的光核对着清单，白气从口中呵出，“桂圆、栗子、薏米……嗯，齐了。运进去吧，辰时开锅，午时分赐。”
车队碾着薄霜进了宫门。梁师成搓了搓冻僵的手，转身却见一人已站在身后，他吓得一哆嗦：“官、官家？”
赵佶一身青灰色棉布直裰，外罩羊皮坎肩，头上戴着常见的毡帽，若非梁师成贴身伺候，乍看就是个寻常富户家的老爷。
“都安排妥了？”赵佶的声音带着晨起的微哑。
“妥了，辰时开熬，午时……”
“朕问的是微服的事。”
梁师成忙压低声音：“顾副使已安排好了，十六名暗卫扮作脚夫、货郎，沿途散着。路线按您昨日定的：出东华门，沿汴河大街往东，过州桥，转东十字街口，再往西市看番商货栈。”
赵佶点头，从袖中摸出两个热乎乎的烤芋头，递了一个给梁师成：“边走边吃。”
梁师成捧着芋头，眼眶一热——这习惯，官家还是潜龙时就有的。
汴京还在沉睡，但御街两侧的屋檐下已挂起冰凌。赵佶披着深青色棉氅，吃着新烤的芋头，梁师成扮作老仆紧随，身后还跟着四个便装皇城司亲卫，看似松散，实则封锁了所有角度。
“大……公子，”梁师成险些说漏嘴，“今日腊八，常例舍粥要到辰时，不如先回宫，用了早膳再……”
“就在外面吃。”赵佶边吃边说，看着空荡的御街，“朕想看看，靖平三年的腊八，汴京百姓是怎么过的。”
话音刚落，街角传来车轮碾过青石板的声响。一辆四轮平板车从巷子里推出来，车上架着半人高的大铁锅，锅口蒙着麻布，热气从缝隙里钻出，在寒夜中凝成白雾。
推车的是个四十多岁的汉子，脸颊冻得通红，却哼着小调。后面跟着个十来岁的少年，抱着一摞粗瓷碗。
“老哥，这么早出摊？”赵佶上前搭话。
汉子停下，警惕地打量几人，见衣着普通（皇城司精心准备的中等富户装扮），才松口气：“客官外地来的吧？今儿腊八，俺们曹家粥铺要在开宝寺外舍粥三百碗，得提前熬。”
“舍粥？不是寺庙舍吗？”
“寺庙是寺庙的，朝廷是朝廷的，俺们是商户联合会的。”汉子颇自豪，“开封府新规，腊八、冬至、元宵，大商户得牵头行善。俺们这片的会长曹大官人说了，今年各家凑钱，熬十锅八宝粥，见者有份！”
少年插嘴：“爹，还有西域胡商捐了葡萄干、杏仁，说是从什么……塞尔柱带来的！”
“塞尔柱。”赵佶笑了，“生意做到西域了？”
“何止西域！”汉子来了兴致，一边支摊一边说，“俺隔壁王掌柜，专做防风火柴，一个月往高昌发五十箱！对街李家的煤油灯，撒马尔罕的商队直接包圆，有多少要多少。如今咱汴京的小工坊，接番商的订单都接不过来！”
梁师成适时问：“朝廷收税重吗？”
“税？嘿，如今商税明码标价：年入千贯以下十抽一，千贯到万贯十二抽一，万贯以上十五抽一。”汉子掰着手指，“比前些年动辄三成强多了！而且税吏不敢乱收，皇城司的告示贴在每个税卡，‘凡索贿者，斩立决’。上个月南薰门税吏老吴，就为多收三文钱，被剥了公服发配琼州了！”
赵佶与梁师成对视一眼。这事他知道，是顾锋杀鸡儆猴的典型案例。
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