当日下午，垂拱殿。
巨幅的西域舆图铺满整面地板。赵佶、李纲、赵鼎、宗泽、刘法、吴敏、宇文虚中、折彦质等文武重臣围图而立。
王猛手持细棍，指点讲解：“陛下请看，自于阗向西，经渴盘陀、越葱岭，至朅盘陀国，此段臣等亲身走过，每一处水源、隘口皆已验证。”
他又指向喀什噶尔：“此处为东喀喇汗都城。据于阗郡王所获情报及陈总领密报，此战前，东喀喇汗总兵力约四万。铁门峡谷折损四千余，于阗折损一万左右，如今能战之兵，已不足三万。且多为新募，战力大减。”
宗泽抚须沉吟：“东喀喇汗王玉素甫……会善罢甘休吗？”
“不会。”王猛取出一卷羊皮文书，“这是陈总领从撒马尔罕所得密报。玉素甫性情暴烈，此番连败，必会疯狂报复。但——”他话锋一转，“西喀喇汗马哈茂德，已暗中联络陈总领，愿献喀什噶尔城防图，只求陛下将来西征时，保全撒马尔罕。”
赵鼎眉头一挑：“东西二汗本就不睦，经此一败，裂隙更深了。”
“正是。”王猛又指向舆图上一系列标记，“这些是葛逻禄、样磨、处月等部落聚居地。他们长期受喀喇汗压迫，此次于阗之战后，已有三部首领暗中遣使至撒马尔罕，欲通过马哈茂德向大宋示好。”
宇文虚中抚掌：“妙啊！如此一来，喀喇汗境内已是千疮百孔。陛下，臣以为，当趁热打铁！”
李纲也道：“官家，臣观喀喇汗东部阿里·哈桑此败，必引更大报复。于阗新归，人心未固，若再有闪失……”
“李相所言极是。”赵鼎接口，“但臣以为，眼下首要，仍在东线。太子征高丽在即，水师已整备完毕。若此时分兵西域，恐两线作战，国力难支。”
吴敏却摇头：“赵相，于阗不可不救。官家赐姓封王，天下皆知。若坐视喀喇汗再攻于阗而见死不救，则西域诸部必寒心，今后谁还归附？”
宗泽忽然道：“臣有一计。官家可遣一精锐营，不需多，两三千人足矣。但需配足火器，燧发枪、轻骑炮、破虏雷、百虎齐奔箭等。如此，一人可当十人用。”
赵佶眼睛一亮：“宗卿细说。”
“官家，西域之战，非在兵多，在器利。”苏启明展开一卷图纸，“百虎齐奔箭一箱百箭，可齐射三百步，专破密集冲锋。若配五十门轻骑炮、万支燧发枪、数万破虏雷，以两千五百精兵守于阗，足抵三万敌军。”
刘法抚须沉吟：“倒是可行。但统兵之人，需勇猛善战，更需知火器运用。且要忠心不二，西域远离中枢，若生异心……”
“朕有人选。”赵佶看向侍立一旁的梁师成，“传旨给杨再兴。”
半个时辰后，神机营第九军驻地。
杨再兴正在校场督练新兵燧发枪阵型，忽见宫中快马而来。听完旨意，这员虎将眼中爆出精光，单膝跪地：“臣杨再兴，愿往！”
“杨将军，”传旨太监低声道，“陛下有口谕：此去西域，非止守城，更要在西域立我大宋军威。要让喀喇汗人知道，犯大宋疆土者，虽远必诛。”
“臣，领旨！”
当日下午，垂拱殿偏殿。
赵佶亲自召见杨再兴。殿中只留李纲、宗泽、赵鼎三人。
“再兴，此去西域，有三难。”赵佶竖起手指，“一难路途遥远，辎重转运艰难。二难水土不服，士卒易生疾病。三难敌众我寡，喀喇汗必倾力报复。”
杨再兴抱拳：“官家，路远，臣率轻骑急行，三月可抵于阗。水土，臣已问过太医署，备足药物。敌众——”他咧嘴一笑，“臣就怕他们不来！神机营的火器，正缺试刀的！”
宗泽赞许点头：“好气魄！但再兴，你需记住，此去不止为战，更为立威。西域诸部，畏威而不怀德。你要用喀喇汗的血，告诉他们：归附大宋者，朝廷必护；背叛大宋者，天兵必诛！”
“末将明白！”
赵佶起身，走到殿侧悬挂的巨幅西域图前：“朕已令工部、将作监，三日内备齐你要的军械：燧发枪一万支、轻骑炮五十门、破虏雷五万枚、百虎齐奔箭十架。此外，另配云车两具，用于侦察。”
杨再兴一惊：“官家，这……这装备，都够武装两万人了！”
“就是要让于阗军民，人人能用上火器。”赵佶转身，目光如炬，“你再从神机营第七军精选两千五百人，要的是教官——到于阗后，你要训练于阗军使用火器。半年内，朕要看到一支万人规模、装备火器的于阗新军！”
李纲恍然：“官家这是……要在西域埋下一支火种！”
“正是。”赵佶手指重重点在于阗位置，“于阗，将是朕西征的第一个支点。再兴，你的任务，不仅是守住于阗，更要把它变成插进西域心腹的一把火刀！”
杨再兴肃然：“臣，定不辱命！”
三日后，汴京东郊校场。
两百辆特制四轮马车列阵，车上箱笼满载，以油布覆盖。一万支燧发枪分装百箱，五十门轻骑炮的炮身、炮架分车装载，破虏雷的木箱堆成小山。最引人注目的是那十架百虎齐奔箭的巨箱。
两千五百名神机营精锐已列队完毕。这些是从神机营老兵中精选的，个个手上至少有三条金虏性命，更经过严格火器训练。
赵佶亲临送行。他登上高台，目光扫过一张张坚毅的面孔：
“将士们！你们此去，要走万里路，翻千重山。但你们肩上扛着的，不只是火器，更是我大宋在西域的天威！”
“于阗的兄弟，为守华夏疆土，血流干了！现在，该你们去告诉他们，他们流的血，不会白流！大宋的天兵，来了！”
“陛下万岁！大宋万岁！！”山呼海啸。
杨再兴跨上战马，拔刀前指：“启程——西出阳关！”
驼铃马蹄声中，这支武装到牙齿的精锐，踏上了西行之路。
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