靖平二年腊月二十,汴京,郓王府后园密室。
十七岁的郓王赵楷,此刻正焦躁地在密室中踱步。他面容俊秀肖似其父,眉宇间却多了几分阴鸷。
门无声开启,披着黑色斗篷的秦桧闪身而入,解下斗篷,露出那张永远平静如水的脸。
“殿下。”秦桧躬身。
赵楷一把抓住他的手臂:“秦卿!你可算来了!父皇昨日又召太子入宫议事三个时辰,却只让我去查看太庙修缮,他眼里根本没有我这个儿子!”
秦桧轻轻挣脱,从容坐下:“殿下稍安。太子监国数年,官家倚重是自然的。但正因如此……殿下才更有机会。”
“机会?”赵楷冷笑,“什么机会?看着赵桓那庸碌之辈将来坐上龙椅,我却要跪他称臣的机会?”
秦桧斟了杯茶推过去,声音压低:“殿下可知,官家为何急着推行新政,又要三年后东征?”
赵楷皱眉:“自然是开疆拓土,建不世之功。”
“是,也不全是。”秦桧眼中闪过精光,“官家今年已四十余岁了。北伐期间,鞍马劳顿,身上旧伤不少。他急着铺开这么大局面,是要在有生之年……为继任者打下铁桶江山。”
赵楷呼吸一促:“你是说……”
“官家知道自己时日未必很多。”秦桧声音几不可闻,“所以他要快,要狠。可他忘了一件事,人心,不是刀枪能催熟的。新政动了天下士族的奶酪,东征要掏空国库再打大仗……这都是隐患。”
他抬眼看向赵楷:“而这些隐患,就是殿下的机会。”
赵楷慢慢坐下:“说下去。”
秦桧从袖中取出一份密报:“这是江南七州三十七家士族的联名效忠书,当然,明面上是请愿缓行新政的万民书。他们都愿意支持殿下,条件是……事成之后,新政要改。”
“怎么改?”
“均田可缓,清丈可停,女子学堂要限,工匠授勋要废。”秦桧顿了顿,“简单说,恢复士族的特权。”
赵楷犹豫了:“这……父皇若知道……”
“官家不会知道。”秦桧微笑,“因为殿下不需要现在就承诺。您只需要给他们希望,等您登基后,会顺应民意。至于登基后做不做……那是后话。”
赵楷眼睛亮了:“你是说,先许他们,等上位了再……”
“正是。”秦桧点头,“成大事者,不拘小节。这些士族要的不过是一张空头支票,而殿下要的……是实实在在的龙椅。”
密室陷入短暂沉默。炭火噼啪作响。
赵楷忽然盯着秦桧:“秦卿,你为何帮我?李纲、赵鼎如今如日中天,你跟着他们,前途岂不是更稳?”
秦桧笑了,笑容里第一次露出真实的野心:“因为跟着李纲,秦桧最多是个能吏。而跟着殿下……”
他起身,郑重一揖:
“秦桧要的,是从龙之功。且微臣是殿下一路提拔上来的。”
赵楷胸膛起伏,许久,重重拍案:“好!本王若得位,必以秦卿为相!”
“谢殿下。”秦桧直起身,“但仅靠士族还不够。殿下还需……外力。”
“外力?”
秦桧走到墙边,手指划过舆图上辽东半岛对岸的海域:“高丽,倭国。”
赵楷脸色一变:“你让我勾结外邦?!”
“不是勾结,是交易。”秦桧声音冰冷,“官家三年后必征高丽、倭国。如今伏波行营日夜造船,火炮不断运往登州,高丽王王楷、倭国白河法皇,怕是夜不能寐。”
他转身:“若此时,有人告诉他们,大宋皇帝活不过三年,而即将继位的新君愿意罢兵休战,永结盟好……他们会怎么做?”
赵楷倒吸一口凉气。
秦桧继续:“他们会倾尽国力,助这位新君上位。因为帮您,就是帮他们自己。殿下,这可是两支能牵制边军的奇兵啊。”
“可……如何联络?”赵楷声音发颤。
秦桧从怀中取出一枚青铜鱼符:“这是江南海商周家的信物。周家三代走私,暗通高丽、倭国如走平地。臣已安排妥当,下月有船往对马岛,带去的不是货物,而是殿下亲笔信。”
他盯着赵楷:“信上只需写:‘若助我,则宋船永不渡海。若助赵桓……三年后,尔等皆为奴仆。’”
赵楷手在抖,但眼中野心如野火燎原。
终于,他咬牙:“拿纸笔来!”
同一时间,密室外回廊。秦桧的妻子王氏正与赵楷的乳母陈嬷嬷“偶遇”赏梅。两个女人看似闲聊,话语却暗藏机锋。
王氏轻抚梅花,叹息:“这郓王府的梅,开得虽好,终究不如东宫那片梅林——听说太子妃昨日又请了汴京最好的绣娘,要给未来的皇孙绣百子被呢。”
陈嬷嬷脸色一暗:“太子妃是有福的。不像我们家王妃,入府年余无所出……”
“哎呀,这有什么。”王氏压低声音,“我认识个江南名医,最擅调理妇人。若王妃需要,妾身可请来……”
陈嬷嬷警惕地看她一眼:“秦夫人为何对郓王府如此上心?”
王氏笑了,笑容温婉如大家闺秀,眼底却冷:“因为妾身的夫君说,郓王殿下有龙凤之姿,将来必成大器。我们这些做臣子的,自然要……提前烧冷灶。”
她将一枚翡翠镯子滑入陈嬷嬷袖中:“一点心意,给嬷嬷喝茶。王妃那边……还请多美言。”
陈嬷嬷摸着镯子,终于点头:“老奴明白了。”
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