靖平二年腊月二十，汴京，郓王府后园密室。
十七岁的郓王赵楷，此刻正焦躁地在密室中踱步。他面容俊秀肖似其父，眉宇间却多了几分阴鸷。
门无声开启，披着黑色斗篷的秦桧闪身而入，解下斗篷，露出那张永远平静如水的脸。
“殿下。”秦桧躬身。
赵楷一把抓住他的手臂：“秦卿！你可算来了！父皇昨日又召太子入宫议事三个时辰，却只让我去查看太庙修缮，他眼里根本没有我这个儿子！”
秦桧轻轻挣脱，从容坐下：“殿下稍安。太子监国数年，官家倚重是自然的。但正因如此……殿下才更有机会。”
“机会？”赵楷冷笑，“什么机会？看着赵桓那庸碌之辈将来坐上龙椅，我却要跪他称臣的机会？”
秦桧斟了杯茶推过去，声音压低：“殿下可知，官家为何急着推行新政，又要三年后东征？”
赵楷皱眉：“自然是开疆拓土，建不世之功。”
“是，也不全是。”秦桧眼中闪过精光，“官家今年已四十余岁了。北伐期间，鞍马劳顿，身上旧伤不少。他急着铺开这么大局面，是要在有生之年……为继任者打下铁桶江山。”
赵楷呼吸一促：“你是说……”
“官家知道自己时日未必很多。”秦桧声音几不可闻，“所以他要快，要狠。可他忘了一件事，人心，不是刀枪能催熟的。新政动了天下士族的奶酪，东征要掏空国库再打大仗……这都是隐患。”
他抬眼看向赵楷：“而这些隐患，就是殿下的机会。”
赵楷慢慢坐下：“说下去。”
秦桧从袖中取出一份密报：“这是江南七州三十七家士族的联名效忠书，当然，明面上是请愿缓行新政的万民书。他们都愿意支持殿下，条件是……事成之后，新政要改。”
“怎么改？”
“均田可缓，清丈可停，女子学堂要限，工匠授勋要废。”秦桧顿了顿，“简单说，恢复士族的特权。”
赵楷犹豫了：“这……父皇若知道……”
“官家不会知道。”秦桧微笑，“因为殿下不需要现在就承诺。您只需要给他们希望，等您登基后，会顺应民意。至于登基后做不做……那是后话。”
赵楷眼睛亮了：“你是说，先许他们，等上位了再……”
“正是。”秦桧点头，“成大事者，不拘小节。这些士族要的不过是一张空头支票，而殿下要的……是实实在在的龙椅。”
密室陷入短暂沉默。炭火噼啪作响。
赵楷忽然盯着秦桧：“秦卿，你为何帮我？李纲、赵鼎如今如日中天，你跟着他们，前途岂不是更稳？”
秦桧笑了，笑容里第一次露出真实的野心：“因为跟着李纲，秦桧最多是个能吏。而跟着殿下……”
他起身，郑重一揖：
“秦桧要的，是从龙之功。且微臣是殿下一路提拔上来的。”
赵楷胸膛起伏，许久，重重拍案：“好！本王若得位，必以秦卿为相！”
“谢殿下。”秦桧直起身，“但仅靠士族还不够。殿下还需……外力。”
“外力？”
秦桧走到墙边，手指划过舆图上辽东半岛对岸的海域：“高丽，倭国。”
赵楷脸色一变：“你让我勾结外邦？！”
“不是勾结，是交易。”秦桧声音冰冷，“官家三年后必征高丽、倭国。如今伏波行营日夜造船，火炮不断运往登州，高丽王王楷、倭国白河法皇，怕是夜不能寐。”
他转身：“若此时，有人告诉他们，大宋皇帝活不过三年，而即将继位的新君愿意罢兵休战，永结盟好……他们会怎么做？”
赵楷倒吸一口凉气。
秦桧继续：“他们会倾尽国力，助这位新君上位。因为帮您，就是帮他们自己。殿下，这可是两支能牵制边军的奇兵啊。”
“可……如何联络？”赵楷声音发颤。
秦桧从怀中取出一枚青铜鱼符：“这是江南海商周家的信物。周家三代走私，暗通高丽、倭国如走平地。臣已安排妥当，下月有船往对马岛，带去的不是货物，而是殿下亲笔信。”
他盯着赵楷：“信上只需写：‘若助我，则宋船永不渡海。若助赵桓……三年后，尔等皆为奴仆。’”
赵楷手在抖，但眼中野心如野火燎原。
终于，他咬牙：“拿纸笔来！”
同一时间，密室外回廊。秦桧的妻子王氏正与赵楷的乳母陈嬷嬷“偶遇”赏梅。两个女人看似闲聊，话语却暗藏机锋。
王氏轻抚梅花，叹息：“这郓王府的梅，开得虽好，终究不如东宫那片梅林——听说太子妃昨日又请了汴京最好的绣娘，要给未来的皇孙绣百子被呢。”
陈嬷嬷脸色一暗：“太子妃是有福的。不像我们家王妃，入府年余无所出……”
“哎呀，这有什么。”王氏压低声音，“我认识个江南名医，最擅调理妇人。若王妃需要，妾身可请来……”
陈嬷嬷警惕地看她一眼：“秦夫人为何对郓王府如此上心？”
王氏笑了，笑容温婉如大家闺秀，眼底却冷：“因为妾身的夫君说，郓王殿下有龙凤之姿，将来必成大器。我们这些做臣子的，自然要……提前烧冷灶。”
她将一枚翡翠镯子滑入陈嬷嬷袖中：“一点心意，给嬷嬷喝茶。王妃那边……还请多美言。”
陈嬷嬷摸着镯子，终于点头：“老奴明白了。”
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