宣和四年二月初二，戌时，镇北城中心广场。
九堆巨大的篝火在广场上呈环形燃烧，松木噼啪作响，火星升腾如星雨。篝火外围摆开数百张长桌，桌上堆满烤羊、炖肉、杂粮馍、热汤饼，还有草原特有的奶豆腐、马奶酒。香气混着烟火气，弥漫在初春的寒夜中。
广场上人山人海。汉人穿着新发的棉袄，草原人披着皮袍，契丹、女真人混坐其间。孩子围着篝火追逐笑闹，老人坐在避风处眯眼笑着，青壮们则聚在一起喝酒吃肉，说着各自的语言，比划着，大笑着。
中央最大的篝火旁，赵佶坐在一张铺着虎皮的木椅上，没穿龙袍，只着一件玄色常服。王渊、岳飞、韩世忠等文武陪坐左右，更外围是各部头领、有功将士、工匠代表。
鼓声响起。草原乐手弹起马头琴，吹响胡笳；汉人乐师抚琴击筑；几个契丹老人拍着皮鼓。乐声交融，竟出奇地和谐。
巴图第一个跳起来，举着酒碗走到赵佶面前，单膝跪地：“官家！草原人敬酒，要先敬最尊贵的客人！这碗酒，我巴图代表白达旦部三万部众，敬官家，谢官家给我们活路，给我们盼头！”
他一仰脖，整碗马奶酒灌下，抹抹嘴，眼睛亮得吓人。
赵佶接过梁师成递来的酒碗，不是玉杯，是粗瓷大碗。他也起身，对巴图、对全场高声道：“这碗酒，朕敬所有草原兄弟，谢你们助大宋守北疆，谢你们把这儿当作家！”
说罢，同样一饮而尽。
“好——！！”全场爆发出欢呼。
巴图咧嘴笑了，却没退回座位，而是挠挠头：“官家，我……我还有话想说。”
“说。”赵佶示意他坐下说。
“我们老族长就是乌尔汗，他让我一定告诉官家——”巴图声音有点哽咽，“他说他活了五十年，跟过辽人，跟过金人，都没把草原人当人。只有官家，真给了草原人活路。筑城、工坊、学堂、荣军院……这些辽人金人百年没做的事，官家一年就做了。”
他顿了顿：“族长还说，等开春，他要亲自带部众去燕京朝贡，不是被迫的，是心甘情愿的——因为官家把草原人，当兄弟。”
篝火映着他年轻的脸，泪光闪闪。
赵佶沉默片刻，轻声道：“告诉乌尔汗酋长：大宋的城门，永远为草原兄弟敞开。不是朝贡，是走亲戚。”
巴图重重点头，退回座位时脚步都飘了。
紧接着站起来的是斯可图。这个阻卜勇士脸上疤痕交错，此刻却有些拘谨。他端着酒碗，走到赵佶面前，突然扑通跪倒，额头抵地：
“官家！罪人斯可图，给官家请罪！”
全场安静下来。都知道斯可图是狼居胥山随王渊冲顶的勇士，但为何自称“罪人”？
赵佶扶他：“斯可图勇士何罪之有？”
“我……我是阻卜部的人。”斯可图声音发颤，“去年暴雨，阻卜部临阵脱逃，害得宋军弟兄多死了几千人。这罪……阻卜部上下都记着！”
他抬头，眼眶通红：“所以我叔父忽察儿，六十一岁了还率军驰援辽阳。所以我拼了命杀敌，身上添了十三处伤，就想……就想赎罪！”
他举起左臂，袖子捋起，手臂上密密麻麻全是伤疤：“官家！您看！这些伤，每一道都是阻卜儿郎欠大宋的债！我们……我们在还！”
篝火噼啪，无人说话。
许久，赵佶缓缓道：“斯可图，你听着。那一仗，阻卜部是退了，但后来你们草原各部驰援辽阳，战死六千八百人。这债，已经还清了。”
他扶起斯可图：“从今往后，在朕这儿，在镇北城，没有罪部，只有兄弟部。你明白吗？”
斯可图嘴唇哆嗦，最终只重重磕了三个头，退回座位时已是泪流满面。
这时，完颜术列拄着拐杖站起来，他的木假肢在火光中泛着油光。他走到场中，先向赵佶行礼，又转向四周，用生硬的汉语高声道：
“我！完颜术列！原金国银术可将军亲卫！现在——是镇北城筑城队第三组组长！”
人群中大部分人都认识他的，响起善意的哄笑。
完颜术列咧嘴，露出缺牙：“我知道，有人笑我，一个女真俘虏，也配在这儿说话？”
他顿了顿，声音更响：“但我就要说！因为我活了！我婆娘也活了！我们有自己的房子了！”
他从怀里掏出那本工分册，高高举起：“看！五千一百三十七分！这是我一块砖一块砖搬出来的！官家说，守规矩，肯出力，就有活路——他说到做到了！”
他转向赵佶，突然跪下，不是君臣之礼，是五体投地的大礼：
“官家！我完颜术列，战场上杀过宋人，我该死！可您没杀我，还给我治伤，给我假腿，给我婆娘活干，给我们房子住！我……我不知道说什么，我就想说——”
他抬起头，满脸是泪：
“从今往后，谁要动大宋，谁要动镇北城，就得从我完颜术列的尸首上踏过去！因为这儿……是我的家！”
全场寂静。只有篝火燃烧的声音。
然后，掌声响起。起初零落，随即汇成雷鸣。汉人在鼓掌，草原人在鼓掌，契丹人、女真人都在鼓掌。
赵佶起身，走到完颜术列面前，亲手扶起他：“你的家，也是大宋的家。好好过日子，早点抱个娃，送他上学堂：这是朕给你的旨意。”
完颜术列又哭又笑，重重点头。
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