“那怎么行!”巴图急道,“大酋长您年事已高……”
“正因为老了,才要去。”忽察儿笑了,笑得豁达,“我这把老骨头,能死在报恩的路上,比死在帐篷里强。”
斯可图急了:“叔父!我去!您留下!”
“你当然去。”忽察儿拍拍侄儿的肩膀,“但统帅得是我。草原三万骑,需要一个压得住阵的老家伙。”
他看向巴图:“巴图,你也去。但你不是统帅,是先锋。带着你白达旦部那一百……不,现在剩八十个兄弟,给大军开路。”
巴图重重点头,眼眶红了。
“好。”忽察儿走到大帐中央,声音如钟,“传令各部——三日之内,集结三万骑!自带十日干粮、三匹换乘马!第四日日出,开拔!”
“目标——”他指向东方,“辽阳!”
三日后,七月初十,清晨。
镇北川东侧草原,黑压压的骑兵阵列望不到尽头。
三万骑。三万张弓,三万把刀,三万双眼睛。
忽察儿披甲上马。六十一岁的老酋长穿上尘封多年的战甲,虽然有些地方已经穿不进去了,但腰背挺得笔直。
斯可图和巴图一左一右,各领本部精锐。
王渊拄着拐杖赶来送行。他的腿还不能骑马,但坚持要站在这里。
“大酋长……”王渊抱拳。
“王将军不必多说。”忽察儿在马上还礼,“草原人重诺。上次失信,这次补上。”
他顿了顿,低声道:“若我回不来……镇北城,拜托了。”
“一定。”王渊郑重道,“等城建成,城中心会立碑。所有战死的草原兄弟,名字都会刻在上面。”
忽察儿笑了:“那值了。”
他拨转马头,面对三万儿郎。
没有长篇大论,只有一句话:
“儿郎们——让宋人看看,草原人的血,是热的!”
“呼嗬——!”
三万人的吼声震天动地。
马队开始移动。起初是小跑,然后逐渐加速。铁蹄踏过草原,卷起漫天烟尘。
王渊站在坡上,看着这支滚滚东去的洪流。
他身后,刘光世轻声道:“你觉得……他们能行吗?”
“行不行,都得行。”王渊望着东方,“因为这次……他们是为自己而战。”
草原尽头,朝阳正喷薄而出。
赤色的光,照在骑兵的盔甲上,照在飘扬的旗帜上。
那旗帜很奇特——左边是大宋的“宋”字旗,右边是各部落的图腾旗。
但此刻,它们并肩而行。
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