山东吏治在新政与监察的双重作用下逐渐改善，梁山泊内部因朝廷的招抚条件和外部环境的变化而日益分化，宋江于江州编管期间低调行事却名声渐起。这一切动向，皆通过皇城司与惠民监察使两条线，源源不断地汇总至汴京垂拱殿。
赵佶审时度势，认为对梁山泊进行最后招安、并对宋江此人做出明确安排的时机，已然成熟。然而，派遣何人前往梁山主持招安，方能既显朝廷诚意，又能震慑群雄，却需仔细斟酌。
这一日，赵佶召见了车骑将军、燕云行营副都总管张叔夜。张叔夜乃大宋名将，战功赫赫，且为人刚正，素有名望，并非一味嗜杀之辈，由他出面，既能代表朝廷威严，亦能取信于江湖。
“张卿，”赵佶开门见山，“山东梁山泊之事，朕意已决，行最后招安之策。晁盖、吴用等人，虽曾对抗官府，然多因吏治败坏所迫，其部众亦多是为求活路的百姓。如今朝廷新政已行，山东渐安，朕不忍再多动刀兵，愿予其自新之路。然，非威望素着之重臣，不足以担当此任。朕思来想去，唯有卿家，可往梁山一行。”
张叔夜虽长于军旅，却非莽夫，他略一沉吟，拱手道：“官家信重，臣万死不辞。然，招安之事，关乎朝廷体面与地方长治久安。臣需知官家底线，亦需有临机决断之权。”
赵佶赞赏地点点头：“卿所虑甚是。朕予你全权，可代表朝廷与梁山谈判。原则如下：其一，梁山所有人马，必须放下武器，接受朝廷整编安置，此乃底线，不容商议。其二，晁盖、吴用等头领，若愿归顺，朕可赦免其过往之罪，并根据其才具，量才录用，授予相应官职，绝不秋后算账。其三，愿归乡者，由地方官府分配田地，助其安家；愿从军者，经考核后，可分散编入行营各军，一视同仁。其四，招安之后，梁山泊寨需拆除，不得再为私人拥兵之所。”
他顿了顿，补充道：“至于那宋江……皇城司多方查证，其人与梁山核心起事关联不深，更多是江湖义气往来。其在郓城为吏时，颇有善政；于江州编管，亦能安分守己，收束李逵那般猛悍之徒，可见其能。若招安成功，梁山众人需安置，此人或可为一桥梁。卿可暗中观察，若其果真可靠，回京后报于朕知，朕当予以任用，使其才得其用。”
“臣，领旨！定当不辱使命！”张叔夜肃然应下。
数日后，张叔夜仅带数十名精锐亲随，乘官船，高举使节旌旗，直抵梁山泊水寨之外。其名望与气势，让巡哨的喽啰不敢怠慢，飞报入内。
聚义厅内，闻听来者是名震边关的车骑将军张叔夜，晁盖、吴用等人皆是一惊。
晁盖看向吴用：“学究，这张叔夜非同小可，非是寻常说客，此事如何应对？”
吴用羽扇轻摇，沉吟道：“哥哥，张叔夜亲至，足见朝廷此番招安诚意非虚。其身为大将，不率大军压境，反而轻舟简从而来，亦是磊落之举。我等……当以礼相待，听其言，观其行，再作决断。”
于是，梁山寨门大开，以隆重的礼节将张叔夜迎入聚义厅。双方分宾主落座，气氛虽不似刀兵相见时紧张，却也透着几分凝重。
张叔夜目光如炬，扫过厅内众头领，声音洪亮，不怒自威：“本官张叔夜，奉大宋皇帝陛下之命，特来梁山，与诸位豪杰陈说利害，指一条明路！”
晁盖作为寨主，拱手道：“张将军威名，我等久仰。不知皇帝陛下，欲如何安置我等兄弟？”
张叔夜也不绕弯子，直接将赵佶提出的四项原则清晰道来，最后强调：“官家深知，尔等之中，多有被贪官污吏所逼，不得已而上山者。如今，官家励精图治，大力整顿吏治，减免天下赋税，已绝尔等造反之名！继续盘踞于此，与朝廷对抗，非但于民无益，更是自绝于天下！官家仁德，愿开一面之网，给予尔等改过自新、重为良民、甚至为国效力的机会！此乃千载难逢之机，望诸位莫要自误！”
刘唐忍不住嚷道：“说得好听！谁知是不是骗我等下山，再行杀害？！”
张叔夜猛地看向刘唐，目光锐利如刀：“本官张叔夜，一生行事，光明磊落！官家金口玉言，岂会行此龌龊之事？若朝廷欲剿灭尔等，何须本官亲至？只需调遣大军，封锁水陆，尔等这梁山泊，能支撑几时？官家是惜尔等之中，多有可用之才，不忍徒造杀孽，方行此招安之策！若尔等疑神疑鬼，不识好歹，他日兵临城下，玉石俱焚，休怪本官未曾提醒！”
他这番话，掷地有声，既表明了诚意，也点明了实力差距和严重后果。厅内一时寂静，许多头领面露思索之色。
吴用见状，知道火候已到，便起身拱手道：“张将军息怒，刘唐兄弟性子直，并无他意。官家天恩，将军诚意，我等感佩。只是……山寨弟兄众多，关乎身家性命，不得不慎。敢问将军，若我等归顺，朝廷将如何具体安置众兄弟？又如我等这些头领，将任何职？”
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