新钱引的诏书与罪己诏引发的波澜尚未平息，实务特科的章程也正在紧锣密鼓地拟定，赵佶决定再次前往太学，一方面看看实务科的进展，另一方面也想亲自为那些愿意接受新学的学子鼓劲，或许能从中发现更多可造之材。
御驾一切精简，但护卫依旧森严。皇城司的亲从官们身着便服，却眼神锐利，隐在街道两侧的人群与建筑阴影中，警惕地扫视着一切。贴身护卫统领赵霆，一位出身西军、被张延之发掘并举荐的悍勇之士，紧贴着御辇，手始终按在刀柄上。
御驾行至御街中段，路过一间名为“状元楼”的酒肆时，异变陡生！
“咻——！”
一支劲弩从酒楼二楼的窗口电射而出，目标直指御辇车窗！这一箭来得极其突然、狠辣，角度刁钻，显然蓄谋已久！
“陛下小心！”赵霆反应极快，几乎在破空声响起的瞬间，他猛地侧身，用自己宽阔的后背死死护住车窗！
“噗嗤！”
弩箭深深扎入赵霆的后心，力道之大，几乎透体而出！他身体剧震，一口鲜血喷在御辇的帘幔上，但他依旧死死撑着，没有倒下，用尽最后力气嘶吼：“有刺客！护驾！”
“护驾！！”
“拿下酒楼！”
瞬间，整个街道炸开了锅！皇城司的便衣们如同鬼魅般从四面八方扑向状元楼，街面护卫迅速收缩，将御辇团团围住，盾牌竖起，刀剑出鞘，警惕地对着所有方向。
御辇内，赵佶脸色煞白，心脏狂跳。箭矢撞击肉体的闷响和赵霆喷出的热血仿佛就发生在眼前。他第一次如此真切地感受到死亡的威胁！若非赵霆舍身挡箭，此刻被射穿的就是他自己！
“赵霆！”赵佶掀开车帘，看到的是护卫们紧张的面孔和赵霆缓缓软倒、仍圆睁着双眼的躯体。
“快！传太医！救他！”赵佶声音发颤，既是后怕，也是愤怒。
然而，赵霆伤势过重，弩箭几乎击碎了心脏，在被抬下去的路上便已气绝身亡。这位忠诚的护卫，用生命履行了最后的职责。
刺客并未束手就擒，酒楼内爆发了激烈的打斗声，随后是重物坠地的声音。当皇城司的人冲上二楼时，只看到一具喉管被割断的尸体和一架精巧的军弩，窗口大开着。
“陛下，刺客一人，已服毒自尽，另一人从窗口跃下，混入人群……逃脱了。”负责现场指挥的皇城司干办跪地禀报，声音带着惶恐与请罪之意。
赵佶闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰寒。他没有责怪皇城司，对方显然是死士，计划周密。但这背后的意味，让他心头发冷。
反对的力量，已经不惜采用如此极端的手段了吗？是因为新政触动了太多人的利益？还是因为钱引改革断了某些人的财路？或者，兼而有之？
“回宫。”赵佶的声音异常平静，但熟悉他的人都能听出那平静之下压抑的滔天怒火。
太学是去不成了。御驾在更加严密的护卫下返回大内。
当晚，垂拱殿偏殿，灯火通明，气氛肃杀。
五位皇城司指挥使悉数到齐，跪在殿中。梁师成和杨戬也侍立一旁，面色凝重。
“说吧。”赵佶坐在御座上，声音听不出喜怒，“朕想知道，这汴京城，这大宋朝，到底有多少人想要朕的命？”
第一指挥使王西昌率先开口，声音低沉：“陛下，臣失职！经初步查验，那军弩乃军器监流出，但记录模糊，追查困难。服毒刺客身上无任何标识，面容普通，难以追查来历。逃脱之人身手极佳，对汴京街巷极为熟悉，绝非普通江湖人士。臣推断，此次行刺，背后必有朝中或军中势力支持，且与北边……或有牵连。臣在辽国境内的眼线回报，近日有不明身份的宋人频繁出入辽国权贵府邸，所谈内容不详，但时间点上颇为巧合。”
外部势力？赵佶眼神一凝。
第二指挥使李钺接着汇报，他脸色同样难看：“陛下，自新政颁布，尤其是罢黜唐恪、李邦彦，以及钱引罪己诏发布后，朝中暗流汹涌。以致仕太傅余深（历史人物）为首的一批元老重臣，多次于私邸聚会，言辞间对陛下新政多有非议，甚至……有‘主少国疑’，‘新政祸国’等悖逆之言。此外，与旧盐引、花石纲利益勾连颇深的一批官员，如张献志等人，近日活动频繁，与不少军中将领亦有私下往来。”他呈上一份名单和几份抄录的密谈内容。
内部反对的声音，已经如此露骨了吗？赵佶面无表情地听着。
第三指挥使周鼎禀报：“民间对新政看法不一。士子中对实务特科反对声甚大，认为坏了祖宗法度。商贾百姓对钱引改革多数持观望态度，既盼其成，又恐其败。因裁汰禁军空额而失去财路的军中利益受损者，怨气颇重，近日汴京治安案件有所上升。另外，东南一带因清查市舶司，已有豪商串联，似有异动。”
第四指挥使张延之主要负责军内监察，他沉声道：“陛下，京畿禁军整顿尚算顺利，种师中将军手段强硬，已初步稳住局面。然各地驻军，尤其是河北、河东前线，情况依然堪忧。吃空饷、武备废弛普遍，更有甚者，臣查到真定府路都监王禀（历史人物，此处情节需要提前出场）与境外商人往来密切，有私售军粮牟利之嫌。边军之中，对朝廷能否有效支援缺乏信心，士气低迷。”
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