李邦彦听得心惊胆战，尤其听到“火药”二字，联想到被委以重任的林灵素，更是暗自揣测官家是否又沉迷上了新的“方技”，但嘴上只能连连称是。
最后被召见的是枢密院的几位长官。枢密使郑居中年事已高，较为保守；知枢密院事吴居厚老成持重；同知枢密院事王麟则相对通晓军事。
赵佶与他们探讨了北方辽金局势的演变，以及西夏的动向。他特别指出：“女真悍勇，辽国疲敝，此消彼长之势已成。我朝与辽虽有盟约，然岂可固步自封？枢密院当加强对北疆军情的侦缉，重新评估边防策略，整饬河北、河东诸路防务。一应相关文书、图册，尽快呈报。”
郑居中面露难色：“陛下，与金人交通，恐惹辽国不快，引发边衅……”
“朕是要你们了解敌情，未必要立刻与之交通。知己知彼，百战不殆。若连敌情都不明，何谈边防？”赵佶语气转冷，“莫非郑卿以为，闭目塞听，便能高枕无忧？”
郑居中吓得不敢再言。吴居厚与王麟则对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与凝重。官家对军务的关注点和深度，与以往相比，简直判若两人。
当最后一位大臣从垂拱殿偏殿退出时，天色已近黄昏。每一位被召见者，无论心中是惶恐、是压力，还是隐约的振奋，都明确地感受到了一点——龙椅上那位曾经醉心艺文的君王，已经将他的目光和意志，彻底投向了这个庞大帝国纷繁复杂的政务深处。
一场更深层次的变革，正在这一次次单独的垂询中，悄然酝酿。而这一切，都只为应对那十余年后，即将席卷而来的北地寒流。
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