李昭面色平静，并未动怒。
“段将军忠心耿耿，朕自然知晓。但藩王权重，确是隐患，朕并非要削夺将军的功绩，只是希望将军能将兵权财权交予朝廷，朝廷会另加封赏，保将军一世荣华。”
“荣华富贵？”
段支柱冷笑一声，“臣镇守北疆多年，所求并非荣华富贵，而是守护一方百姓。若朝廷执意销藩，臣只能抗旨不尊，坚守北疆，以保百姓安宁！”
御书房内的气氛瞬间凝重起来，成枭怒目而视，手按腰间佩剑，看样子他即将利剑出鞘，挥剑斩之。
李昭连忙悄悄抬手示意，阻止了成枭。
“段将军不必激动，此事尚可商议。中秋家宴之后，朕再与将军详谈。”
段支柱冷哼一声，躬身行礼，转身离去，未请示皇上便擅自离开，这是完全没把皇上放在眼里。
离开皇宫后，他立刻前往城外军营，暗中下令。
“即刻派人联络北疆的亲信，令他们加强戒备，若京师有任何异动，便即刻起兵，攻打京师。”
“同时，密切监视马国泰与瑞王的动向，若他们愿意联手，我等便有胜算！”
五大藩王中，唯有西南藩王金效忠，在朝廷的第二次圣旨送达后，依旧以西南蛮族作乱为由，拒不回京。
不仅如此，他还暗中调集兵力，加强边境关卡的防守，甚至扣押了朝廷派往西南的使者。
消息传回京师，朝堂之上一片哗然。
“金效忠公然抗旨，扣押使者，形同谋反！”
张廷佑在金銮殿上怒声说道：“臣恳请陛下即刻下令，令西南边军出兵镇压，反抗者格杀勿论，以儆效尤。”
成枭立刻附和，“臣附议！金效忠冥顽不灵，若不加以惩戒，其他藩王必纷纷效仿，销藩之事将功亏一篑！臣愿亲自领兵，前往西南，平定叛乱。”
章太师却忧心忡忡，年纪越大顾虑越多，完全没有年轻人的果决，故而年纪大的官员就该退休颐养天年，莫要坐年轻人的绊脚石。
老匹夫继续陈道：“陛下，金效忠手握八万私兵，西南地势险要，易守难攻，若贸然出兵，恐难以短期内平定，反而会引发更大的战乱。”
“老臣以为，可再派使者前往西南，晓以利害，若金效忠仍拒不奉诏，再出兵不迟。”
林茂圃也附和道：“章太师所言极是。如今其他四位藩王已回京，若此时出兵西南，恐会引起他们的恐慌。”
“万一他们联合起来反叛，京师将陷入险境。臣以为，当以安抚为主，先稳定回京的藩王，再作打算。”
一些明眼的大臣暗自思忖：有这两个老家伙在朝堂上，大兆还有个好？
兵部尚书魏隶征反驳道：“林相此言差矣！金效忠公然抗旨，若朝廷一再退让，只会令其更加肆无忌惮，也会让其他藩王觉得朝廷软弱可欺。”
“臣以为，当一面派使者安抚，一面令西南边军做好备战，若金效忠仍拒不奉诏，便即刻出兵！”
朝堂之上，再次陷入争论。
支持出兵的大臣与主张安抚的大臣各执一词，互不相让。
那些原本保持沉默的大臣，此刻也纷纷表态，有的支持出兵，有的主张安抚，意见不一。
李昭坐在龙椅上，神色平静，心中却早已自有决断。
沉默片刻抬手示意，殿内立刻安静下来。
“金效忠并不效忠，公然抗旨，扣押使者，罪无可赦。但此时出兵，确实不妥，恐引发其他藩王的恐慌。”
“朕决定，再派一位德高望重的大臣前往西南，携带朕的亲笔书信，晓以利害，令金效忠即刻回京。若他仍执迷不悟，朕便下令，出兵镇压！”
天子的目光扫过群臣，最后眼睛落在章太师身上。
“老太师，朕想派你前往西南，不知太师可否愿意？”
章太师心中一凛，知晓这是一趟凶险之旅，但皇帝旨意已下。
不容推辞，便躬身道：“老臣遵旨！愿前往西南，劝说金效忠回京，不负陛下所托！”
“好！”
李昭满意地点点头，“朕即刻令礼部草拟亲笔书信，太师明日便可启程。同时，令西南边军加强戒备，由魏尚书统筹调度，若金效忠有任何异动，即刻上报！”
“臣遵旨！”章太师与魏隶征齐声领旨。
朝堂上的争论再次平息，但每个人都清楚，这只是暂时的平静。
回京的四位藩王，虽表面上看似平静，却在暗中频繁联络，形成了一股隐秘的势力。
远在西南的金效忠，拒不奉诏，随时可能引发战乱。
前往西南的章太师，能否顺利劝说金效忠回京，仍是未知之数。
京师的氛围愈发凝重，御林军的布防更加严密，街头巷尾的巡逻士兵昼夜不休，往来人员的盘查也愈发严格。
中秋佳节的脚步越来越近，勤政殿内，中秋家宴的筹备已近尾声，红灯笼高悬，佳肴美酒备好，看似喜庆祥和，却暗藏杀机。
马国泰、瑞王、段支柱私下会面，在瑞王府的密室中，商议对策。
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