第 341 章 皇榜缉凶
雨后的官道泥泞不堪，赤兔马的蹄子上裹满了黄泥，每一步踏下去都带起沉闷的声响。
穆清风勒住缰绳，在一处名为“平阳”的府城外停下。
城门口聚集了一大群百姓，正围着告示栏指指点点，喧闹声隔着老远便钻进耳朵。
他本无意凑热闹，只是入城需查验路引，前方道路被堵了个严实，只好翻身下马，牵着缰绳随人流缓缓挪动。
人群最前方，两名顶盔掼甲的禁军正手按腰刀，目光凌厉地扫视四周。
告示栏正中央贴着一张明黄色的绢帛，上面盖着鲜红的玉玺大印。
那是皇榜。
穆清风个子不高，站在人群后方有些吃亏，但他并未往前挤，只是微微踮起脚尖。
目光越过无数攒动的头颅，落在榜文之上。
榜文内容很简单：缉拿要犯“千面鬼手”柳三变。
此人三月内流窜五省，作案十九起，所杀之人皆是各地贪墨的富商或与之勾结的下级官吏，手段极其残忍，往往将人剥皮实草。
刑部派出十二名金牌捕头追捕，反被其所杀三人，重伤五人，至今连此人真面目都未曾看清。
落款是赵澈的亲笔朱批：不论死活，赏黄金千两，赐爵关内侯。
穆清风目光在“剥皮实草”四个字上停留了一瞬，嘴角微微下撇。
杀人便是杀人，多余的折磨不过是宣泄私欲的变态行径，与行侠仗义无关。
他伸手探入怀中，摸到了那叠厚实的银票。钱，他不缺。
爵位，更是枷锁。
但他需要磨剑。
自从洛城一别，这一路走来太过平顺，厚背剑在鞘中沉睡太久，似乎连剑刃上的寒气都淡了几分。
一个能让刑部束手无策的对手，这本身就是一种诱惑。
穆清风松开缰绳，把马鞭别在腰间，分开人群向前走去。
“哎，挤什么挤！”一名壮汉被推得踉跄，刚要发作，回头对上穆清风那双毫无波动的眸子，到了嘴边的脏话硬生生咽了回去，缩着脖子让开了一条道。
穆清风走到皇榜前，没有任何犹豫，抬手一扯。
“嘶啦”一声脆响，明黄色的绢帛被他抓在手中。
原本喧闹的人群瞬间死寂。那两名禁军显然也没料到有人竟敢如此干脆地揭榜，愣了片刻才拔刀上前，厉声喝道：“揭榜者何人？
可知此乃……”
穆清风看也没看他们，将皇榜随手塞进袖口，转身牵起赤兔马，从怀中摸出一锭碎银丢在路引官的桌案上，跨步入城。
他的动作太快，气场太冷，两名禁军面面相觑，竟忘了阻拦。
入城后，穆清风并未去衙门接洽，而是径直去了一家杂货铺。
他买了一张大靖详图，又置办了五十斤风干牛肉、两个牛皮水囊，以及一套加厚的羊皮袄子。
摊开地图，手指在几个红圈标注的案发地点上划过。
金陵、扬州、徐州、开封……
这些点连起来，是一条笔直向北的线。
常人杀人后多往深山老林钻，或者南下入海。
但这柳三变反其道而行之，一路向北。此时已是深冬，北方天寒地冻，大雪封山，那是绝地，也是最好的藏身之所。
穆清风收起地图，翻身上马，没有任何停歇，直接由北门出城。
……
这一追，便是三千里。
从烟雨朦胧的江南水乡，到黄沙漫天的中原腹地，再到滴水成冰的北国雪原。
穆清风没有询问过任何路人，也不曾求助于沿途官府。
他只相信自己的眼睛。在徐州的一处废弃破庙里，他发现了半块被啃过的冷馒头，上面的齿痕极深，那是长期紧张导致咬合肌僵硬的特征；在开封城外的乱葬岗，他找到了一具被剥了皮的野狗尸体，刀法细腻，从脊椎处下刀，一气呵成。
猎物就在前面。
出了山海关，天地间便只剩下一片惨白。狂风卷着鹅毛大雪，像无数把细小的刀子割在脸上。
赤兔马鼻孔里喷出两道白雾，睫毛上结满了冰霜。
穆清风裹紧了羊皮袄，头戴斗笠，整个人缩在马背上，像是一块被风雪雕琢的岩石。
前方是一片巨大的冰湖，名为“镜泊”。
湖面早已冻结，积雪足有半尺厚。狂风呼啸，能见度不足十丈。
穆清风忽然勒马。
赤兔马不安地刨了刨前蹄，发出一声低嘶。
在茫茫风雪中，湖心处有一个黑点，正极其缓慢地移动着。
穆清风翻身下马，拍了拍赤兔的脖颈，示意它留在原地。
他解下背后的包裹挂在马鞍上，只提着那柄厚背重剑，一步步踏上了冰面。
脚下的冰层发出“嘎吱、嘎吱”的轻响。
那黑点似乎察觉到了身后的动静，停了下来。
距离拉近。
那是一个身形佝偻的男人，穿着一身不知从哪扒下来的死人衣服，极不合身。
他背对着穆清风，正在冰面上凿冰取水。
穆清风在距离对方十丈处站定。
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