第 22 章 威远镖局
嘉佑十七年四月十六日清晨，山神庙的晨雾尚未散尽，穆清风已收拾好行装。
经过慧明禅师一夜点拨，他眉宇间的戒备虽未减少，但气息已沉稳许多。
苏婉柔默默跟在身后三尺处，这个距离是穆清风这几日默许的最近范围。
她右臂的擦伤已结痂，行走时仍会不自觉地护着伤处。
“穆公子，往前再走二十里就是白沙镇。”苏婉柔轻声道，“要不要歇歇脚？”
穆清风没有回头，目光扫过道旁新出现的车辙印。
这些痕迹深而杂乱，显然近期有不少车队经过，但其中几道马蹄印却格外清晰，像是有人刻意追踪。
“你跟紧些。”他忽然开口，声音依然冷淡，“今日不要离开我十步之外。”
苏婉柔微微一怔，随即加快脚步。她注意到穆清风右手始终按在剑柄上，指节因用力而微微发白。
辰时三刻，白沙镇轮廓出现在视野中。这个位于官道交汇处的小镇比往常热闹许多，镇口聚集着不少行商和镖师打扮的人，嘈杂声中透着几分紧张。
“听说前天又有一支商队在黑风岭被劫了。”
“这世道，没有镖局护送谁敢走官道？”
“威远镖局今日招人，咱们去试试运气......”
穆清风放缓脚步，将这些零碎对话听在耳中。
他注意到镇口告示栏上贴着新的悬赏令，画着几个面目狰狞的山贼头像，落款日期是四月初十。
“穆公子，”苏婉柔忽然拉住他的衣袖，又立即松开，“你看那边。”
镇东头空地上，一支庞大的镖队正在整装。十二辆镖车围成圆阵，每辆车都插着“威远”字样的镖旗。
三十余名镖师正在检查货物，动作整齐划一，显是训练有素。
为首的是个身材魁梧的汉子，约莫四十岁年纪，古铜色面庞上有一道刀疤从眉骨延伸到下颌。
他穿着靛蓝色劲装，腰间佩着一柄厚背砍刀，正在指挥手下加固镖车上的绳索。
“赵镖头，最后一车药材已经点验完毕！”一个年轻镖师跑来禀报。
被称为赵镖头的汉子点头：“让兄弟们检查兵器，午时出发。”
穆清风站在人群外围观察。这个赵镖头步伐沉稳，太阳穴微微隆起，显然外家功夫不俗。
更难得的是他安排事务条理分明，每个镖师都各司其职，整个镖队透着一股肃杀之气。
苏婉柔忽然轻声道：“穆公子，我们也找镖队同行可好？
这一路实在不太平......”
穆清风眉头微蹙。他素来独行，最不喜与陌生人结伴。
但瞥见苏婉柔苍白的面色，又想起这一路遇到的伏击，终究没有立即拒绝。
就在这时，变故突生。
镇外突然传来急促的马蹄声，五六个衣衫褴褛的汉子策马冲进镇子，直扑威远镖局的粮车而去。
为首的是个独眼大汉，手中钢刀闪着寒光。
“山贼！”有人惊呼。
赵镖头反应极快，大喝一声：“结阵！”
镖师们迅速收缩阵型，将镖车护在中间。独眼大汉却突然调转马头，钢刀直劈向路旁的一个货摊——那摊子后面躲着个吓呆的小孩。
穆清风动了。
没有人看清他是如何拔剑的，只见一道银光闪过，钢刀被精准地格开。
独眼大汉踉跄后退，独眼中露出惊疑不定的神色。
“哪里来的小杂种！”他怒骂着再次扑来。
穆清风脚步微错，剑尖如毒蛇吐信，瞬间点中对方腕穴。
钢刀当啷落地，独眼大汉抱着手腕惨叫。
其余山贼见状，纷纷策马围了上来。赵镖头此时已带人赶到，后背砍刀一挥，沉声道：“威远镖局在此，谁敢放肆！”
山贼们显然认得赵镖头，互相对视一眼，突然拨转马头仓皇逃去。
赵镖头收刀入鞘，走到穆清风面前抱拳道：“多谢少侠出手相助。
在下威远镖局赵刚，不知少侠如何称呼？”
穆清风还剑入鞘，淡淡道：“举手之劳。”
他刻意不报姓名，目光扫过赵刚手上的老茧——那是常年握刀留下的痕迹，但虎口处又有新的擦伤，显是近期经历过恶战。
赵刚不以为意，反而笑道：“少侠好身手。这是要往何处去？”
“天工城。”穆清风言简意赅。
赵刚眼睛一亮：“巧了，我们镖队正是要往天工城方向。
少侠若是不嫌弃......”
话未说完，苏婉柔突然上前一步，对着赵刚盈盈一拜：“镖头大人，小女子与兄长正要前往天工城投亲。
这一路匪寇横行，不知能否允我们随镖队同行？
我们愿付双倍镖银。”
穆清风眉头一紧，但见赵刚目光扫来，终究没有否认“兄长”这个身份。
赵刚打量二人片刻，目光在穆清风的佩剑上停留一瞬，又看向苏婉柔臂上的伤痕，沉吟道：“看二位不像寻常旅人。
这一路确实不太平，方才那些山贼怕是还会再来。”
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