第 11 章 迷雾鬼林
嘉佑十七年四月初八，卯时三刻。晨雾未散，穆清风便带着苏婉柔离开了借宿的农家小院。
昨夜更夫打更时，他听见了不同寻常的夜枭啼鸣——三长两短，与三里镇外听到的一般无二。
“穆公子，我们不是要往东南去天工城么？”苏婉柔攥着缰绳，看向突然转向北面的穆清风，“这条路似乎绕远了。”
穆清风勒住马，从行囊中取出一张粗糙的羊皮地图。
这是今早他用三文钱向农家孩童换来的附近地形图。
“官道不能走了。”他简短答道，手指点向地图上一处标记着枯树图案的区域，“从这里穿过去，能省两日路程。”
苏婉柔凑过来看地图，发梢不经意扫过穆清风的手背。
他立即收回手，将地图折起塞回怀中。
“那片林子…”苏婉柔欲言又止，见穆清风已经策马前行，只得轻叹一声跟上。
越往北行，道路越发崎岖。巳时左右，二人抵达一片茂密的山林。
参天古木遮天蔽日，林间飘荡着乳白色的雾气，能见度不足十丈。
穆清风下马检查地面，发现泥土湿润松软，马蹄踩上去几乎不留痕迹。
他眉头微蹙——这地形既利于隐藏行踪，也容易被伏击。
“这雾好生奇怪。”苏婉柔裹紧衣衫，“方才还是晴空万里，一进林子就起这般大雾。”
穆清风没有接话，只是从行囊中取出一捆细绳，将一端系在入口处的老槐树上，另一端握在手中。
“抓紧绳子，跟紧。”他简短吩咐，率先牵马步入雾中。
林中的寂静令人不安。除了马蹄踏在腐叶上的沙沙声，就只有偶尔从迷雾深处传来的滴水声。
穆清风每走十步就在树上刻下一个记号，但半个时辰后，他们又回到了刻着三个记号的古松前。
“我们…是不是在绕圈子？”苏婉柔的声音带着颤音，手指不自觉地揪住穆清风的衣袖。
穆清风甩开她的手，仔细观察那棵古松。树皮上的刻痕新鲜分明，确实是半个时辰前他所留。
他蹲下身，用手指沾了点泥土放在鼻尖轻嗅——有一股极淡的硫磺味。
“这雾有问题。”他站起身，从怀中取出牛皮水袋，倒了些清水在帕子上捂住口鼻，“你也蒙住口鼻。”
苏婉柔依言照做，眼中却闪过一丝异色。穆清风没有注意到，他的注意力全被远处一闪而过的黑影吸引。
午时左右，雾气越发浓重。穆清风不得不放慢速度，每一步都走得格外谨慎。
忽然，他停下脚步，举手示意。
“怎么了？”苏婉柔险些撞上他的后背。
穆清风没有回答，只是凝神倾听。雾中传来极轻微的金属摩擦声，像是刀剑出鞘的动静。
他缓缓抽出长剑，将苏婉柔护在身后。
声音却又消失了，仿佛只是雾气造成的错觉。
“我害怕…”苏婉柔小声啜泣起来，整个人几乎贴在他背上，“这林子好邪门，会不会有鬼？”
穆清风侧身避开她的依靠，语气冷淡：“世上没有鬼，只有装神弄鬼的人。”
话虽如此，他的掌心却渗出细汗。这林中确实古怪——树木的分布看似自然，细看却暗合某种阵法；雾气时浓时淡，像是被人操控；还有若隐若现的监视感，如芒在背。
未时三刻，他们找到一处相对开阔的石坡暂作休整。
穆清风取出行囊中的干粮分给苏婉柔，自己则跃上一块高石眺望。
雾气翻滚，远处似有建筑物的轮廓若隐若现。
他眯起眼睛，隐约辨认出那是一座废弃的樵夫小屋，但屋顶似乎太过完好，不像久无人居的模样。
“穆公子，你看那边！”苏婉柔突然低声惊呼，手指向左侧的密林。
穆清风顺势望去，只见雾气中一道黑影倏忽闪过，速度快得异乎寻常。
他立即跃下高石，长剑出鞘三寸。
等待片刻，却再无动静。
“也许…也许是山猪？”苏婉柔怯生生地说，手指却紧紧攥着衣角，指节发白。
穆清风瞥她一眼，忽然问道：“苏姑娘似乎对山林很熟悉？”
苏婉柔怔了怔，随即露出苦涩的笑容：“老家就在山脚下，小时候常随父亲进山采药。
后来爹娘染病去世，才不得不投奔三里镇的远亲…”
穆清风不再多问，只是默默收起干粮。他注意到苏婉柔的裙摆沾了几片草叶，那种草只生长在西南方向的阴湿处，而他们一路都是从北面过来。
申时将至，雾气渐渐染上暮色。穆清风决定在天黑前找到落脚处。
他根据记忆中的地图，朝着可能有山洞的方向行进。
越往深处走，空气中的硫磺味越发明显。穆清风突然停下脚步——他听见了极轻微的铁器碰撞声，这次绝非错觉。
“蹲下！”他低喝一声，将苏婉柔拉到树后。
片刻之后，两个穿着灰色劲装的汉子从雾中走出，腰间佩着相同的弯刀。
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