一个时辰的休息时间，众多弟子或调息恢复，或兴奋议论。嬴寻了处僻静角落，服下一颗普通回气丹，默默运转灵力，修复那点皮外伤，同时将状态调整至最佳。
未时整。
斗星台中央的阵纹再次大亮，比上午更加复杂璀璨。百名晋级弟子被引导至中央区域站定。那位筑基师叔与几位执事联手施法，道道灵光打入地面阵纹。
“幻境开启，坠星湖——入！”
嗡——
一阵强烈的空间扭曲感传来，嬴只觉得眼前景象陡然模糊、旋转，下一刻，脚踏实地，已置身于一个完全不同的环境中。
光线昏暗，天空是一种深沉的铅灰色，不见日月，只有稀疏的、黯淡的星点在高远的天幕上闪烁，投下微弱的光。空气中弥漫着潮湿、阴冷、略带腐朽的气息，灵气驳杂，其中星辰属性的灵气异常活跃，但也夹杂着混乱的阴寒与某种沉滞之感。
脚下是松软泥泞的岸边，前方是一片望不到边际的、暗沉沉的巨大水域，水面不起波澜，宛如一块巨大的墨色琉璃。湖岸蜿蜒，生长着许多形态怪异的低矮植物，叶片扭曲，颜色暗紫或灰黑。远处湖面上，隐约可见一些嶙峋的黑色礁石露出水面，更远的雾气深处，似乎有巨大的阴影轮廓若隐若现。
“这就是……坠星湖幻境？”嬴身边传来其他弟子略带惊疑的低语。环境太过逼真，那阴冷潮湿的气息，泥泞的触感，压抑的天空，都让人不由自主地心生寒意。
“注意！”一个威严的声音直接在每个人脑海中响起，正是那位筑基师叔，“幻境试炼，为期三个时辰。尔等需完成三项基础任务：一、收集至少十粒‘星沉砂’；二、击杀或成功规避至少三头‘影鳞鳄’；三、找到并尝试解开一处‘古星纹禁制’节点。任务完成度、探索区域广度、破解禁制程度，均会影响评分。玉简地图已传于尔等神识，标记有安全区、任务物品大致分布区及禁制可能存在区域。幻境内虽有防护机制，但仍有风险，受伤过重或触发致命危机将被自动传送出局，视为试炼失败。现在，开始！”
声音消散。
众弟子立刻行动起来，三五成群，或独自一人，迅速散入昏暗的湖畔环境之中。有些人直接奔向地图标记的“星沉砂”可能富集区域，有些人则警惕地观察着死寂的湖面，提防“影鳞鳄”的袭击。
嬴没有急于行动。他先是仔细感应了一番这幻境中的星辰之力。果然，此地的星辰之力虽驳杂，但异常浓郁，且带着一种“沉重”、“下坠”的特质，仿佛真的被这湖泽吸引而来，沉于水底。这与“坠星”之名颇为相符。
他展开神识中那份简略的地图。安全区在身后不远处，一片被微弱白光笼罩的营地。星沉砂可能分布在湖畔某些特定区域的泥滩或浅水处。影鳞鳄活动范围主要在近岸水域及芦苇丛生之地。古星纹禁制节点，则分散在湖岸沿线数个可疑地点，需要自行寻找和判断。
“先取星沉砂，顺便观察环境，寻找禁制线索。”嬴制定计划。他选了一个偏离大多数人方向、地图标注星沉砂分布概率“中”的区域，展开身法，悄无声息地掠去。
泥泞的岸边并不好走，低矮的怪异植物枝杈横生。嬴将星移步融入地形，身形如一道青烟，快速而稳定地前进。同时，他左手背的星辰龙印微微发热，对环境中星辰之力的流动感知更加清晰。他甚至能隐约“看到”空气中那些无形的、沉坠的星力丝线，朝着湖心深处汇聚。
前行约莫一炷香时间，来到一片相对开阔的浅滩。此处泥土中夹杂着不少暗金色的砂砾，在昏暗光线下反射着微弱的星点光芒。
“星沉砂。”嬴蹲下身，指尖泛起淡淡星力，小心地从泥土中分离出那些蕴含特殊星辰波动的砂砾。砂砾入手微凉，沉甸甸的，内部确实有一丝精纯的星辰精华。他很快收集了超过二十粒，放入执事堂发放的特制储物袋中。
就在他准备离开，前往下一个地点时，左手星辰龙印的感应突然出现一丝异常的波动。那波动并非来自环境中的星辰之力，而是……来自侧前方一片靠近水边的、格外茂密的紫黑色芦苇丛深处。
那波动极其微弱，带着一丝古老、沧桑，甚至有点熟悉的气息——与他那灰白薄片拓印上的星辰图案，隐隐有某种遥远的呼应！
嬴心头一震。幻境之中，为何会有与那真实残片产生感应的东西？是构建幻境时，阵法无意识模拟出的某种真实古墟道韵？还是……
他眼神微凝，不动声色地改变方向，朝着那片芦苇丛悄然潜去。
芦苇丛高达丈许，叶片边缘锋利。嬴收敛气息，拨开芦苇，向内深入。越往里，那股微弱的、古老的感应似乎越清晰。
突然，他脚步一顿。
前方芦苇稀疏处，泥泞的地面上，赫然躺着一具“尸体”。
不，不是真的尸体，而是幻境模拟出的景象。那是一个穿着古老样式、早已腐朽破碎服饰的人形轮廓，半掩在泥水中，只剩下森森白骨。但令嬴瞳孔微缩的是，在那白骨的右手骨指旁，泥地里，半埋着一块东西——一块巴掌大小、灰白色、边缘不规则的石片，上面隐约有极其细微的刻痕。
那石片的材质、颜色、给他的感觉……竟与他从藏星阁铁盒中得到的那片灰白薄片，有八九分相似！只是眼前这幻象中的石片，似乎更厚实一些，像是……另一块碎片？
嬴强压住心中的惊涛骇浪，缓步上前。他确定周围并无其他弟子，也无幻象妖兽。蹲下身，他尝试用神识接触那石片幻象。
神识触及的瞬间，一股冰冷、破碎、充满岁月尘埃的信息碎片涌入脑海，比那拓印符上的感受更加直接，但也更加混乱：
“……阵枢……南离位……缺……”
“……龙影……镇……湖心……不可近……”
“……星坠之力……逆流……则生门现……”
信息断断续续，模糊不清，却让嬴背脊生寒。
阵枢？南离位？龙影镇湖心？星坠之力逆流？
这幻境中模拟出的、疑似另一块残片的幻象，竟然传递出这样的信息？这真的是随机模拟，还是……这幻境本身，就隐藏着与真实古墟，甚至与星玄门秘密相关的某种暗示？
他猛地抬头，望向那死寂昏暗、仿佛蕴藏着无尽秘密的坠星湖深处。
这试炼，恐怕远不止收集砂砾、击杀妖兽、破解基础禁制那么简单。
而那湖心深处，被“龙影”所“镇”的，又是什么？
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