塞北的春日,风总是来得猝不及防。前一日还是暖阳融融,草原上的草芽刚冒出三分嫩绿,到了次日拂晓,铅灰色的云层便沉沉地压了下来,风裹着沙砾,呜呜地掠过云漠部落的帐篷,像是野兽在低吼。
沈清沅是被帐篷外的喧哗声惊醒的。她披衣起身时,指尖触到帐帘的毡布,竟带着刺骨的凉意。念辰睡得正酣,小脸红扑扑的,嘴角还噙着口水,乳母守在一旁,正轻轻拍着他的背。沈清沅放轻脚步走到帐口,撩开厚重的毡帘,一股裹挟着沙粒的疾风便扑面而来,打得她脸颊生疼。
“郡主,您怎么醒了?”守在帐外的亲兵连忙上前,替她挡了挡风沙,“首领说,昨夜那伙西域人的余党,怕是趁着风沙来捣乱了!”
沈清沅的心头一紧,目光越过亲兵的肩头,望向不远处的沙岗——那里是她们前日种下红薯秧苗的荒地。此刻,沙岗上已经聚了不少牧民,他们手里握着铁锹、马鞭,甚至还有些人举着弯刀,正警惕地盯着风沙弥漫的远方。林砚和陆景渊也在其中,两人并肩而立,身影在狂风中显得格外挺拔。
“糟了,那些秧苗!”沈清沅顾不上披披风,抓起一旁的毡帽扣在头上,便朝着沙岗跑去。风沙打在脸上,像是细小的刀子在割,她眯着眼睛,脚步踉跄却不敢停歇。那些红薯秧苗才刚在沙土里扎了根,哪里经得住风沙的摧残,更别说还有黑莲余党在暗中作祟。
跑到沙岗时,沈清沅的裙摆已经被风沙打湿,头发散乱地贴在脸颊上,沾了不少沙粒。她喘着气,扶住身边的一棵沙棘树,抬眼望去,心瞬间沉了下去。
昨夜精心铺好的兽皮和羊毛毡,被狂风掀飞了大半,露出底下的沙垄。嫩绿的红薯秧苗被吹得东倒西歪,有些甚至被连根拔起,蔫蔫地趴在沙地上,眼看就要被黄沙掩埋。更让人揪心的是,沙岗的边缘,几个穿着西域服饰的人影正鬼鬼祟祟地徘徊,手里还提着木桶,似乎在往秧苗地里泼什么东西。
“是黑莲余党!他们在毁秧苗!”巴图的怒吼声响起,他挥舞着马鞭,就要带着牧民冲上去。
“别冲动!”陆景渊一把拉住他,声音沉冷,“风沙太大,贸然冲上去,怕是中了他们的埋伏。”
林砚的目光锐利如鹰,扫过那些人影的动作,眉头紧锁:“他们手里的桶里,怕是装着碱水!沙土地本就贫瘠,浇了碱水,这地就再也种不出东西了!”
沈清沅的心脏像是被一只手紧紧攥住,疼得她几乎喘不过气。这些秧苗,是她和林砚从京城带来的希望,是云漠部落牧民们冬日里的口粮,绝不能毁在这些人手里!
“我们得护住秧苗!”沈清沅的声音带着一丝颤抖,却异常坚定,“先把掀飞的兽皮盖回去!再用石头压实!牧民们熟悉地形,分成两队,一队守着秧苗地,一队迂回包抄,把那些人赶跑!”
林砚立刻点头:“就按清沅说的办!巴图首领,麻烦你带一队牧民,从沙岗后方绕过去,截断他们的退路!陆景渊,你我带着剩下的人,守住秧苗地,修补防风的毡布!”
巴图二话不说,抽出腰间的弯刀,朝着身后的牧民吼道:“勇士们,抄家伙!谁敢毁我们的口粮,就砍了他的爪子!”
牧民们齐声应和,吼声在狂风中震彻云霄。他们分成两队,一队跟着巴图,猫着腰钻进风沙里,朝着沙岗后方迂回而去;另一队则跟着林砚和陆景渊,冲向秧苗地。
沈清沅也加入了修补毡布的队伍。她的手指被粗糙的兽皮磨得通红,甚至渗出了细小的血珠,可她浑然不觉。她和几个牧民一起,将被掀飞的兽皮一块块拖回来,盖在沙垄上,再搬来沉重的石头,一块块压实。风太大了,刚压好的石头,转眼就被风吹得晃动,她便和牧民们死死地按着石头,任凭风沙打在脸上,硬是咬着牙,将毡布牢牢地固定住。
“快!那边的秧苗要被沙埋了!”沈清沅指着一处被风沙冲垮的沙垄,大喊着冲了过去。她跪在沙地上,用手扒开埋住秧苗的黄沙,指尖被沙砾磨得火辣辣地疼。那些嫩绿的叶片,沾了黄沙,却依旧倔强地挺着,像是在向狂风示威。
陆景渊快步走到她身边,替她挡住迎面而来的风沙,沉声说道:“小心些,别伤了手。”
沈清沅抬头看向他,他的脸上满是沙尘,鬓角的头发被风吹得凌乱,可那双眼睛,却亮得惊人。她点了点头,抿着唇,继续埋头扒沙。
就在这时,沙岗边缘传来一阵喊杀声。巴图带着牧民们,从后方包抄了上来,将那几个西域人团团围住。那些人见状,慌不择路地想要逃跑,却被牧民们的马鞭和弯刀逼得连连后退。其中一个人慌慌张张地将桶里的碱水泼向秧苗地,却被林砚一箭射穿了手腕,木桶“哐当”一声掉在地上,碱水洒在了沙地上,滋滋地冒着白烟。
“抓住他们!别让他们跑了!”林砚的声音带着沙场的凛冽,她策马冲上前,手中的长剑寒光一闪,便挑落了一个西域人的弯刀。
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