五更天的梆子声,带着初冬的清冽,敲碎了京城的夜色。陆府的马车碾过结了薄冰的青石板路,车轮碾过之处,溅起细碎的冰碴,发出咯吱咯吱的轻响。车厢内,银丝炭烧得正旺,暖融融的气息裹着淡淡的墨香——沈清沅正低头翻看陆景渊昨夜递来的折子,上面是关于全国推广红薯种植的条陈,字迹苍劲,句句切中要害。
“今日早朝,陛下怕是要当着文武百官的面,颁下封赏。”林砚坐在对面,手里替念辰缝着虎头鞋,指尖的银针穿梭自如,金线在青布上绣出栩栩如生的虎纹,“只是朝堂之上,人心叵测,周显之流素来与我们不对付,怕是要借机生事。”
沈清沅放下折子,指尖拂过纸面的墨痕,眼底闪过一丝清明。周显自江南染坊一案后,便怀恨在心,屡次在朝堂上发难,若非陆景渊从中周旋,怕是早已生出诸多事端。她抬眼看向窗外,天色已蒙蒙亮,宫墙的轮廓在晨雾中若隐若现,朱红的宫门上,铜钉在微光里闪着冷硬的光。
“兵来将挡,水来土掩。”沈清沅的声音平静,却带着几分笃定,“我们做的,皆是利国利民之事,何须惧他。”
陆景渊这时掀帘进来,身上穿着一身簇新的朝服,玉带束腰,乌纱帽的帽翅垂在两侧,衬得他身姿愈发挺拔。他伸手替沈清沅理了理鬓边的碎发,指尖带着清晨的寒气,眼底却满是温柔:“放心,有我在。”
马车缓缓停在宫门外,沈清沅和林砚随着陆景渊下车,沿着汉白玉石阶缓步而上。早朝的钟声悠悠响起,文武百官分列两侧,鱼贯而入。金銮殿内,龙涎香袅袅升起,氤氲着肃穆的气息。皇帝高坐龙椅之上,神色威严,目光扫过阶下的众臣。
“近日,冀北传来捷报,红薯种植大获丰收,百姓安居乐业,此乃国之幸事。”皇帝的声音洪亮,响彻大殿,“沈清沅、林砚,远赴冀北,教民耕种,功绩卓着,朕今日,便要封赏!”
话音落下,殿内鸦雀无声。沈清沅和林砚上前一步,跪地行礼:“臣女,谢陛下隆恩。”
“沈清沅,慧心巧思,造福万民,晋封为慧安郡主,赏黄金百两,锦缎千匹!”皇帝的声音掷地有声,“林砚,骁勇善战,又能劝课农桑,晋封为永安将军,赏……”
“陛下!臣有本奏!”
一声高呼,打破了殿内的平静。周显从文官列中快步走出,跪地叩首,声音带着几分急切:“陛下,臣以为,此事不妥!”
皇帝眉头微蹙,沉声道:“周爱卿有何异议?”
周显抬起头,目光扫过沈清沅和林砚,眼底闪过一丝阴鸷:“陛下,沈清沅一介女子,虽有微功,却晋封为郡主,未免太过逾制!且红薯一物,初种冀北,成效尚未可知,如此仓促封赏,恐难服众!”
他话音刚落,立刻有几个依附于他的官员附和:“周尚书所言极是!陛下三思!”
沈清沅闻言,心头冷笑。周显这话,看似是质疑封赏逾制,实则是想否定她推广红薯的功绩。她抬起头,目光平静地看向皇帝,朗声道:“陛下,臣女有话要说。”
皇帝颔首:“准奏。”
沈清沅站起身,从容不迫地走到殿中,目光扫过阶下的众臣,声音清亮:“周尚书说臣女封赏逾制,臣女不敢苟同。古有木兰从军,穆桂英挂帅,女子亦能建功立业。臣女推广农耕,惠及冀北数万百姓,使他们免受饥馑之苦,此功,难道比不上沙场征战的将士吗?”
她的声音不大,却字字铿锵,掷地有声。殿内的官员们窃窃私语,看向沈清沅的目光里,多了几分敬佩。
周显脸色一沉,反驳道:“强词夺理!农耕之事,本就是百姓本分,你不过是略加指点,何德何能受此封赏?”
“略加指点?”沈清沅挑眉,声音里带着几分讥讽,“周尚书可知,冀北十年九旱,百姓食不果腹?臣女初到冀北时,看到的是干裂的土地,是百姓们绝望的眼神。是红薯,让他们在贫瘠的土地上,种出了沉甸甸的粮食;是红薯,让他们的粮仓,第一次堆满了粮食!”
她转身,从袖中取出一本厚厚的册子,高举过头顶:“这是冀北各州县呈上的奏报,上面清清楚楚地写着,红薯种植后,亩产几何,百姓增收几何!周尚书若是不信,大可亲自去冀北看一看,看看百姓们的粮仓,看看他们脸上的笑容!”
皇帝接过册子,翻看了几页,脸色渐渐缓和。他看向周显,声音带着几分不悦:“周爱卿,你可看见了?沈爱卿之功,实实在在,造福万民,晋封郡主,当之无愧!”
周显脸色发白,却依旧不死心,又道:“陛下,红薯一物,性寒,多食伤胃,若是推广全国,恐对百姓身体不利!”
这话一出,殿内又是一阵骚动。不少官员面露迟疑,显然是被周显说动了。
林砚这时上前一步,声音带着几分凌厉:“周尚书此言,未免太过荒谬!红薯性寒,却可蒸煮炖烤,搭配姜、蒜等温性食材同食,便可中和寒性。冀北百姓食用红薯数月,个个身强体健,何来伤胃之说?周尚书足不出户,却在这里信口雌黄,莫非是想阻碍农耕,让百姓重回饥馑之苦吗?”
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