不少官员和家眷已经到了，三三两两聚在一起，低声交谈着。衣香鬓影，觥筹交错，一派繁华景象。
陆景渊牵着沈清沅的手，缓步走入人群。他身份尊贵，又战功赫赫，一路上，不少官员纷纷上前行礼，他都微微颔首，一一回礼。
沈清沅跟在他身边，面带浅笑，从容应对。她穿着月白色的褙子，身姿窈窕，容貌清丽，引得不少人的目光落在她身上。
“陆世子夫人，真是貌美如花啊。”
“听说陆夫人随陆世子平定西域，智勇双全，真是巾帼不让须眉。”
“难怪陆世子对她这般珍视，真是郎才女貌，天作之合。”
窃窃私语传入耳中，沈清沅的脸颊微微泛红，却依旧保持着得体的微笑。
正走着，就见户部尚书周显领着儿子迎面走来。周显年过半百，身形微胖，穿着一身藏蓝色的锦袍，脸上堆着客套的笑容，眼角的皱纹却藏着几分精明。他身后的儿子周瑾，二十出头的年纪，穿着一身湖蓝色的长衫，眉目间带着几分倨傲，眼神扫过沈清沅时，闪过一丝惊艳。
“陆世子，陆夫人。”周显拱了拱手，笑容可掬，“今日月色正好，能与二位在此相逢，真是幸事。”
“周尚书客气了。”陆景渊淡淡颔首，语气疏离，目光却在周显身上停留了一瞬。
周显似是没察觉他的冷淡，依旧热络地笑道：“陆世子平定西域，护我大靖疆土，真是我朝的栋梁之臣。日后，还望世子多多提携犬子。”说着，他推了推身边的周瑾。
周瑾连忙上前一步，对着陆景渊拱手行礼，目光却忍不住落在沈清沅脸上，语气带着几分轻浮：“陆夫人倾国倾城，今日一见，果然名不虚传。”
沈清沅眉头微蹙，面上却不动声色，只是微微侧身，避过他的目光，挽紧了陆景渊的手臂。
陆景渊的脸色沉了沉，周身的气压瞬间低了几分。他冷冷地扫了周瑾一眼，声音里带着一丝寒意：“周公子还是多多关注朝堂之事，莫要将心思放在旁的地方。”
周瑾的脸色一白，讪讪地收回目光，不敢再多言。
周显见状，连忙打圆场：“犬子年轻不懂事，世子莫怪。时辰不早了，我二人先行一步。”说罢，他连忙领着周瑾匆匆离去。
看着他们的背影，沈清沅轻轻蹙眉：“这周显，怕是没安好心。”
“嗯。”陆景渊的声音冷了几分，“周瑾方才看你的眼神，太放肆了。往后，离他们父子远些。”
沈清沅点了点头，心头却闪过一丝疑虑。周显今日的刻意热络，周瑾的轻浮无礼，不像是偶然。或许，这正是周显的计策，想借着儿子的无礼，来试探陆景渊的态度。
这时，太监高声唱喏：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
众人纷纷转身，朝着声音传来的方向行礼。沈清沅也跟着屈膝行礼，目光微微抬起，只见皇帝身着明黄色的龙袍，在众人的簇拥下，缓步走来。皇后穿着一身凤袍，跟在皇帝身边，面色温婉，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。五皇子被乳母抱在怀里，裹着厚厚的锦被，小脸苍白，眉眼间与皇后有几分相似。
皇帝的目光扫过众人，最终落在陆景渊的身上，朗声道：“陆爱卿，平定西域，劳苦功高，赐座！”
“谢陛下。”陆景渊拉着沈清沅，起身谢恩，跟着太监，在靠近御座的位置坐下。
宫女们鱼贯而入，端上各色佳肴。燕窝、鱼翅、熊掌，皆是珍馐美味。酒杯是白玉做的，酒液清澈，酒香醇厚。
皇帝举杯，笑道：“今日中秋佳节，与诸位爱卿共度，朕心甚慰。来，满饮此杯！”
众人纷纷举杯，齐声应道：“谢陛下！”
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热烈起来。不少官员起身，向皇帝敬酒，说着歌功颂德的话。皇帝龙颜大悦，连连举杯。
沈清沅端着酒杯，浅酌一口，目光却始终留意着周显。只见周显端着酒杯，穿梭在官员之间，长袖善舞，谈笑风生。他走到吏部尚书身边，低声说了几句什么，吏部尚书的眉头微微蹙起，随即又点了点头。他又走到武将的席位，与几位将军推杯换盏，神色间带着几分拉拢之意。
沈清沅心中愈发笃定，周显今日，是想借着宫宴的机会，结党营私。
忽然，周显举杯走到御座前，躬身道：“陛下，臣有一事启奏。”
皇帝放下酒杯，笑道：“周爱卿请讲。”
周显抬眼，目光扫过众人，朗声道：“西域一战后，国库空虚，百姓赋税加重，怨声载道。臣以为，当削减宗室俸禄，裁汰冗余官员，以充盈国库，减轻百姓负担。”
此言一出，满座皆惊。宗室子弟和不少官员的脸色瞬间沉了下来，纷纷看向周显，眼神里带着几分怒意。
皇帝的眉头也微微蹙起，沉吟道：“此事事关重大，容后再议。”
周显却不肯罢休，又道：“陛下，此事刻不容缓！宗室俸禄，占据国库大半，若不削减，国库将无以为继！臣愿以身作则，削减自家俸禄，以表忠心！”
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