风沙浸甲胄,故帐藏阴翳
西行的队伍在官道上绵延数里,玄色的铠甲在秋日的阳光下泛着冷硬的光泽,马蹄踏过青石板,发出沉闷而整齐的声响,震得路边的枯草簌簌发抖。陆景渊骑在领头的白马上,身姿挺拔如松,玄色披风被风卷得猎猎作响,腰间的草老虎香囊随着颠簸轻轻晃动,草叶的粗糙触感贴着掌心,是他此刻唯一的慰藉。
离开京城已有三日,一路向西,地势渐高,风也带上了几分西域特有的干燥与凛冽。他每日只歇息两个时辰,其余时间都在赶路,眼中布满了红血丝,下巴上冒出了青色的胡茬,往日里沉稳锐利的眼神,此刻被浓重的牵挂与焦虑笼罩。他不时勒住马缰,回头望向京城的方向,心中满是对沈清沅的惦念——她怀着身孕,行动不便,没有他在身边,是否安好?腹中的孩子是否听话?会不会又像上次那样头晕不适?
“侯爷,前面便是潼关了,过了潼关,再走半月便可抵达西域边境。”赵武打马赶上,声音带着一丝疲惫,却依旧恭敬。
陆景渊微微颔首,目光投向远处的潼关城楼,那城楼巍峨耸立,青砖黛瓦在阳光下泛着古朴的光泽,城门紧闭,城墙上的守军依稀可见。他勒住马缰,让队伍暂时停下歇息,自己则翻身下马,走到路边的一棵老槐树下,从怀中掏出一封早已写好的信。
信纸是沈清沅亲手裁制的,带着淡淡的兰草香,他在信中细细叮嘱她注意休息,按时服用安胎药,不要为他担心,又写了些沿途的见闻,试图让她安心。写完后,他将信仔细折好,交给身边的亲卫:“快马加鞭,将这封信送到京城陆府,亲手交给世子妃,告诉她,我一切安好,让她保重身体。”
“是,侯爷!”亲卫接过信,翻身上马,疾驰而去。
陆景渊望着亲卫远去的背影,心中稍稍安定了一些。他知道,这封信至少需要五日才能送到沈清沅手中,而他抵达西域,还需要半月有余,这段日子,他只能靠书信与她联系。
队伍在潼关外歇息了一个时辰,补充了水源和干粮后,再次启程。过了潼关,便是一望无际的黄土高原,官道两旁是连绵的沟壑与黄土坡,植被稀疏,只有偶尔几丛耐旱的沙棘顽强地生长着。风一吹,黄沙漫天,打在脸上生疼,将士们纷纷拉下头盔上的面帘,遮挡风沙。
陆景渊任由风沙吹打在脸上,心中却愈发急切。他想起父亲的急信,想起信中“咳血昏迷”“时日无多”的字眼,心脏便像被一只无形的手紧紧攥住,疼得喘不过气。他自幼便崇拜父亲,父亲是他心中的英雄,镇守西域三十余年,护得边境安宁,从未有过丝毫退缩。如今父亲病重,他必须尽快赶到他身边,哪怕只有一丝希望,也要救他。
一路向西,风沙渐浓,空气也愈发干燥。将士们大多是京城禁军,从未经历过如此恶劣的环境,不少人开始出现口干舌燥、皮肤干裂的症状,甚至有人因为水土不服而病倒。陆景渊让人将随身携带的药品分发给生病的将士,又让人加快速度寻找水源,尽量让将士们少受些苦。
与此同时,西域黑风部落的主营地,正被一片紧张的气氛笼罩。
黑莲骑着一匹黑色的骏马,缓缓驶入营地。营地建在一片开阔的戈壁上,数十顶黑色的帐篷连绵起伏,像一群蛰伏的巨兽。部落的族人穿着粗陋的皮衣,手持弯刀,眼神警惕地盯着她,脸上带着敬畏与好奇。
黑虎早已率领部落的长老们等候在主营帐外。他身材高大魁梧,脸上带着一道狰狞的刀疤,从额头一直延伸到下巴,眼神凶戾,如同草原上的饿狼。看到黑莲,他眼中闪过一丝惊喜,快步上前,一把将她抱住:“妹妹,你终于回来了!我还以为……”
黑莲推开他,脸上没有丝毫笑意,眼神冰冷:“我还没死,托你的福,我从秦州逃回来了。”
黑虎脸上的笑容僵了一下,随即哈哈一笑:“回来就好,回来就好!陆景渊那小子,竟然敢算计你,等我们起兵,定要让他血债血偿!”
黑莲点了点头,目光扫过周围的长老们,沉声道:“现在不是说这些的时候,边境的战事准备得怎么样了?流沙、雪山两部的人马是否已经到位?”
“都准备好了!”黑虎说道,“流沙部的首领沙狼,雪山部的首领雪鹰,已经率领各自的人马在阳关外集结,只等我们一声令下,便可发起进攻。”
“好!”黑莲眼中闪过一丝狠厉,“明日清晨,兵分三路,攻打阳关、玉门关和嘉峪关!我要让陆景渊首尾不能相顾,让大靖的边境血流成河!”
“妹妹,你刚回来,一路劳累,不如先歇息几日,再商议战事?”一位白发长老说道,语气中带着一丝担忧。
“不必了!”黑莲打断他的话,“时间紧迫,陆景渊已经在赶来西域的路上,我们必须在他抵达之前,拿下边境三关,占据有利地形!”
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