秦州的秋阳刚爬过东边的山坳，就把暖融融的光洒在城外的薄荷田上。沈清沅提着竹篮走在田埂上，鞋尖沾了点晨露打湿的软泥，却半点不在意——她老远就看见张婶蹲在田边，手里拿着根竹竿，正对着自家薄荷田比划，嘴里还念念有词，旁边的阿囡和小表妹则提着小篮子，蹲在田埂上捡掉落的薄荷尖，像两只啄食的小麻雀。
“张婶，您这是在量什么呢？”沈清沅加快脚步走过去，笑着拍了拍张婶的肩膀。张婶回头见是她，立刻直起身，脸上堆着笑：“清沅姑娘来啦！我想着把田埂再往我这边挪半尺，给你李伯那边多留些地方——他家里小子要娶媳妇，今年薄荷得卖个好价钱，多多种点总能多赚些。”
沈清沅心里一暖——当初教农户种薄荷时，张婶和李伯总因为田埂边界拌嘴，如今倒学会互相体谅了。她刚想再说些什么，就听见不远处传来争执声，还夹杂着瓷器破碎的脆响。“这是怎么了？”张婶皱起眉，拉着沈清沅往声音方向走，“像是你李伯家的方向。”
走近了才看清，李伯正站在自家田边，脸色涨得通红，对面站着个穿绸缎衣裳的中年男人，身边跟着两个家丁，地上碎了个陶罐，里面的薄荷茶洒了一地。“你凭什么说我家薄荷掺了老叶？”李伯气得手都在抖，“这是我特意挑的嫩尖，昨天刚晒好的，你要是不要，大可以走，没必要糟蹋东西！”
那中年男人却冷笑一声，用脚碾了碾地上的薄荷：“我是替京城的药铺来收薄荷的，要的是上等货，你这薄荷里混了老叶，药效差远了，给你半价都算多的！今天你要么按我说的价卖，要么这薄荷就烂在你手里！”
沈清沅见状，立刻上前拦住两人：“这位公子，有话好好说，没必要动气。李伯家的薄荷我看过，都是挑着嫩尖晒的，绝没有掺老叶，您要是不信，我可以给您验验。”
那中年男人上下打量了沈清沅一番，见她穿着素净的布衫，不像有来头的样子，便不屑地哼了一声：“你是谁？也配来管我的事？我告诉你，今天这价，我说了算！”
“我是教农户种薄荷的沈清沅，”沈清沅语气平静，却带着不容置疑的坚定，“秦州的薄荷好不好，农户们心里有数，京城药铺的收价我也知道，您说的半价，比市价低了三成还多，这不是收薄荷，是欺负人。”她说着，从李伯的竹筐里抓了把薄荷，递到中年男人面前，“您看，这薄荷尖的叶脉是浅绿色，叶边带点绒毛，要是老叶，叶脉会变深，叶边也会发脆，您要是还不信，我可以带您去看看别的农户家的薄荷，是不是都这样。”
中年男人看着沈清沅手里的薄荷，又看了看周围围过来的农户，脸上有些挂不住，却还嘴硬：“就算是嫩尖，也未必有药效，我总得再验验。”
“那好，”沈清沅立刻转身对张婶说，“张婶，麻烦您回家拿壶开水来，再拿个白瓷碗。”张婶应了声，快步跑回家。不一会儿，张婶端着开水和碗过来，沈清沅抓了点薄荷放进碗里，冲上开水——没过一会儿，碗里的水就变成了淡绿色，还飘着清冽的香气。
“您看，”沈清沅把碗递过去，“好的薄荷泡出来的水是淡绿色，香气清新，要是掺了老叶，水会变浑浊，还会有涩味。您要是还不放心，可以尝尝。”
中年男人看着碗里的薄荷水，又闻了闻香气，脸色终于缓和下来，讪讪地说：“是我看走眼了，不该错怪李伯。既然是上等薄荷，我就按市价收，还多给一成，算是赔罪。”
李伯一听，脸上的怒气立刻消了，连忙摆手：“不用多给，按市价就好，您也是替药铺办事，不容易。”沈清沅笑着说：“李伯心善，您以后再来收薄荷，要是有不懂的地方，可以先跟我说，别再闹误会了。”
中年男人连连点头，让家丁开始称重收薄荷。周围的农户都围过来，七嘴八舌地夸沈清沅：“还是清沅姑娘有办法，不然李伯今天可要吃亏了！”“是啊，要不是清沅姑娘教我们种薄荷，我们哪能有这么好的收成！”沈清沅笑着说：“都是大家一起努力的结果，以后有什么事，咱们互相帮衬着，日子才能越过越好。”
解决完纠纷，日头已经升得老高了。阿囡拉着沈清沅的手，小脸上满是崇拜：“清沅姐姐，你好厉害！那个叔叔都被你说住了！”沈清沅揉了揉她的头，从篮子里拿出块薄荷糖递给她：“阿囡也厉害，刚才一直在帮李伯捡薄荷，没添乱。”小表妹也凑过来，沈清沅又给了她一块，两个小姑娘拿着糖，蹦蹦跳跳地去田边玩了。
李伯收完薄荷，非要拉着沈清沅去家里吃饭，沈清沅推辞不过，只好答应。李伯家的院子不大，却收拾得干干净净，院子里种着几株薄荷，风一吹，满院都是香气。李伯的媳妇正在厨房忙活，见沈清沅来了，立刻端出刚蒸好的山药糕：“清沅姑娘，快尝尝，这是用你教的法子蒸的，加了点薄荷粉，清甜不腻。”
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