陆景渊的眉头也皱了起来：“之前张管事没说过虫子会咬人，看来是没当回事。咱们得尽快弄清楚这是什么虫子，才能找到根治的法子。你刚才说要去田里看虫子，现在就过去？”
“嗯，得早点去。”沈清沅说着，已经快步往东片田的方向走，“张管事说王伯家的薄荷苗被咬得最严重，咱们先去他家的田看看，说不定能找到更多虫子。”
陆景渊连忙跟上，又从怀里掏出一个小巧的放大镜递过去：“这个你拿着，之前从太医院借的，看小虫子能用得上。要是需要挖泥土找虫卵，我让亲卫去村里借铲子。”
沈清沅接过放大镜，心里一暖——她刚才还在想，虫子太小，怕是看不清楚细节，没想到陆景渊已经提前备好了工具。她把放大镜放进布包，加快了脚步：“不用借铲子，我布包里有小银勺，挖点泥土够用了。”
两人跟着张管事往东片田走，路上张管事还在絮絮叨叨地说：“昨天我去王伯家的田看，那薄荷苗咬得可惨了，叶子都剩不下几片，只剩下光秃秃的秆子。王伯蹲在田里直叹气，说今年的收成怕是要完了……”
沈清沅听着，心里更急了。薄荷是秦州农户的主要收成之一，要是真被虫子啃光了，不少农户今年冬天的嚼用都成问题。她忍不住加快了脚步，鞋边沾了不少黄土，却连低头拍一下的功夫都没有。
没走一刻钟，东片薄荷田就出现在眼前。远远望去，原本该绿油油的田地，此刻却黄了大半，像是被霜打了一样。沈清沅立刻快步冲进田里，蹲在一株被咬得残缺的薄荷苗前——这株薄荷苗的叶子上满是密密麻麻的小洞，像被谁用细针扎过一样，边缘还卷着枯黄色，显然是被啃食多日了。
她轻轻翻开一片叶子的背面，眼睛一下子亮了：“找到了！”
叶子背面爬着几只黑褐色的小虫，比米粒还小一圈，身体圆滚滚的，六条细腿紧紧扒着叶脉，正低着头啃食叶肉，留下一道细细的绿痕。沈清沅立刻从布包里掏出放大镜，凑到叶子前仔细观察——虫子的外壳有点硬，呈黑褐色，背上还有几道浅浅的纹路，嘴巴是锯齿状的，正一口口啃着叶肉。
“看这样子，像是叶甲的一种。”沈清沅皱着眉说，“我以前在书里见过类似的记载，叶甲最喜欢啃食植物的叶子，只是普通的叶甲不会咬人，而且繁殖速度没这么快，不可能在短短几天内咬坏这么多薄荷苗。”
陆景渊也凑过来，用放大镜看了看：“会不会是外来的品种？秦州以前没见过这种虫子？”
“有可能。”沈清沅点头，又小心翼翼地捏了一只虫子放进事先准备好的油纸袋里，“我得把虫子带回去，仔细观察一下它的习性，看看它的生长周期和天敌是什么。以前上学时先生讲过，每种害虫都有弱点，只要找到这个弱点，就能针对性地想出驱虫办法。”
她又扒开田埂边的杂草，仔细看了看——杂草的叶子上也有被咬过的痕迹，只是没薄荷苗上那么严重。她心里忽然有了个想法：“这虫子说不定是先躲在杂草里繁殖，再转移到薄荷苗上啃食的。要是能把田埂和田间的杂草全除干净，切断它们的藏身地，说不定能减少虫子的数量。”
“之前已经跟农户说过除杂草了，他们应该已经开始了。”陆景渊说着，指了指不远处的几户农家——果然，有几个农户正拿着锄头在田里除草，动作很麻利，田埂边的杂草已经被清理出了一小片空地。
沈清沅松了口气，又用布包里的小银勺挖了点田埂边的泥土，放进另一个油纸袋里：“我得看看泥土里有没有虫卵。以前书里提过，叶甲的虫卵大多产在土壤表层，要是不及时处理，等虫卵孵化，就算杀死成虫，虫子还是会源源不断地冒出来。”
挖了没两寸，沈清沅的动作忽然停了下来——泥土里藏着不少白色的小颗粒，比芝麻还小，裹在潮湿的土块里，不仔细看根本发现不了。她用银勺小心翼翼地挑了一颗，放在放大镜下：“是虫卵！你看，这虫卵的外壳还透着点光泽，说明刚产没多久，按照叶甲的孵化周期，最多三天就能孵出幼虫，必须尽快处理。”
陆景渊凑过来一看，脸色更沉了：“这么多虫卵，要是等它们孵化，就算除了杂草，虫灾还是控制不住。你之前在书里看到过，有没有能杀死叶甲虫卵的办法？”
“书里提过烟丝水和辣椒水能杀死成虫，但杀虫卵的效果有限。”沈清沅皱着眉，手指无意识地摩挲着布包的边缘，脑子里飞速回忆着以前看过的记载，“对了，我记得有一本农书里写过，生石灰能破坏虫卵的外壳，还能消毒，把生石灰和细土混合撒在田里，既能杀死虫卵，又不会伤到薄荷苗的根——只是得控制好用量，太多会烧苗。”
就在这时，一名亲卫快步跑过来，在陆景渊耳边低声说了几句。陆景渊的脸色一下子变了，他对沈清沅说：“你先在这里继续观察，我去去就回。刚才亲卫在村西头的破庙里发现了异常，有人在那里藏了不少油纸包，说不定和这虫灾有关。”
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