三司会审的卷宗递到御书房时，沈修正站在廊下候着。晨光透过檐角的飞兽，在青砖上投下细碎的影，他指尖攥着党羽清单，指腹反复摩挲着“京郊大营副将”的名字——这人昨夜带着家眷往城门方向去，被陆景渊的人拦了下来，此刻关在刑部大牢里，却嘴硬得很，只说自己是“探亲”，半句不松口。
“沈修，进来。”御书房内的声音带着几分沉郁，沈修推门而入，见皇上正对着卷宗眉头紧锁，案上的茶盏早已凉透，杯沿还沾着些未化的茶渍。“陛下，”他躬身呈上清单，指尖压着纸页的边角，“三皇子党羽共十七人，涉及礼部、兵部、刑部，臣已核查过他们收受赃款、包庇贪腐的实证，包括户部的拨款记录、商户的行贿账本，皆附在清单后。”
皇上翻着清单，目光在“礼部尚书”处停了许久，指腹轻轻敲着案面：“他是宠妃的兄长，当年朕看他办事稳妥，才让他管着礼仪祭祀，没想到竟敢私吞赈灾款。”沈修垂首，语气却不含糊：“陛下，江南流民仍在等着冬衣和粮食，若不依法处置，恐寒了百姓的心，也让其他官员有了效仿的念头。”
沉默半响，殿内只有香炉里烟丝燃烧的细微声响。皇上终是叹了口气，抬手揉了揉眉心：“传旨——三皇子削去‘和硕亲王’封号，收回东宫所有兵权，禁足西苑，非朕手谕不得出苑半步；礼部尚书、京郊大营副将等人，革去官职，打入大牢，由刑部彻查其家产，追缴所有贪腐赃款，尽数充作江南赈灾之用！”
沈修躬身谢恩，心里清楚，这已是皇上权衡后的结果——既没严惩亲儿，落个“寡情”的名声，又给了百官和百姓交代，堵住了悠悠众口。走出御书房时，晨光已盛，陆景渊正倚着廊柱等他，手里把玩着一枚墨玉玉佩，见他出来，抬了抬下巴：“沈大人，刚从刑部那边得信，那副将还是硬骨头，审了半宿，只说自己是被冤枉的，连三皇子的名字都不肯提。”
“意料之中。”沈修接过陆景渊递来的帕子，擦了擦额角的薄汗，“他跟着三皇子多年，知道的事太多，若是招了，不仅自己活不成，家人也会受牵连，自然要顽抗到底。”陆景渊挑眉，将帕子收回来，揣进怀里：“那沈大人打算怎么办？总不能一直把他关着，时间长了，三皇子的党羽怕是会有动作。”
“先不急着审。”沈修走到廊边，望着宫墙外的柳树，“我让人查了，他的老母亲住在城南，常年卧病在床，全靠他每月送的银子治病。今日午后，你让人把他母亲接到京郊的别院，好生照料，再把消息透给他——他若肯松口，我保他母亲后半辈子安稳；若是不肯，后果让他自己想。”
陆景渊眼睛一亮，拍了下手：“这招妙！比起刑讯逼供，软肋才最管用。对了，林府的人刚才送来食盒，说是林夫人亲手做的，在我马车上，还热着，你快趁热吃点，早上到现在还没吃东西吧？”
两人并肩往宫门走，陆景渊忽然打趣：“沈大人如今可是‘公务再忙，也得念着家里的热饭’啊。以前你总说‘家事误事’，现在倒成了‘家事暖心’。”沈修嘴角微扬，没接话——以前他总觉得家事是累赘，可自从林砚嫁过来，看着她连夜缝的银哨锦囊（上次查案时怕他遇危险，特意在锦囊里缝了平安符）、听着清沅奶声奶气的“爹早点回家”，才明白这些烟火气，是他在朝堂算计里最踏实的退路。
回到林府时，院子里飘着桂花香。沈清沅正趴在石桌上描红，笔尖蘸着墨，小心翼翼地在纸上画“福”字，墨汁不小心沾到了指尖，她皱着小眉头，用嘴轻轻吹着。林砚坐在一旁，手里拿着针线，正给沈修缝补官服袖口的磨损处——上次查案时被狱卒的铁链勾破的，她一直记着，特意选了同色的丝线，缝得细密，不仔细看几乎看不出来。
见沈修进来，清沅立刻举着纸跑过来，小跑到他面前时还差点绊了一下，沈修连忙伸手扶住：“慢些跑，别摔着。”清沅仰头，把描红纸递到他眼前，指尖的墨渍蹭到了他的官服下摆，她连忙用袖子擦了擦：“爹！你看我描的‘福’字！先生说我这笔锋比上次稳多了，还夸我有进步呢！”
“我们清沅就是厉害。”沈修蹲下身，摸了摸女儿的头，指腹蹭过她额角的碎发，转头看向林砚，语气软了几分，“今日怕是要晚些回来，得去京郊安排副将母亲的事，说不定要到入夜才能回。”
林砚放下针线，起身从屋里取来一件夹袄，递到他手里：“京郊比城里风大，傍晚天凉，你带上这个，冷了就穿上。我让厨房把晚饭温在灶上，等你回来热一热就能吃，不用急着赶，路上小心些。”
沈修接过夹袄，指尖触到衣料上细密的针脚，心里忽然泛起一阵软意。他上前一步，轻轻握住林砚的手——她的手因为常年做针线活，指腹有些薄茧，却格外温暖，不像他的手，常年握笔、握卷宗，总是凉的。“委屈你了，”他声音放得很轻，带着几分歉意，“之前说要陪你回林府给岳父岳母请安，这阵子女婿查案忙，总拖着没去，让你在爹娘面前也不好交代，还得让你替我解释。”
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