幻象消散时，茶楼已空无一人。唯有说书人的惊堂木上，深深嵌着半枚带血的皇陵卫腰牌。吴境拾起腰牌，背面新出现的抓痕组成四个小字：龙醒则噬。
茶楼二楼包厢的木窗半掩着，吴境指尖摩挲着密折泛黄的折角。那枚暗红的印纹形似虎首，边缘却多了一道爪痕——正是皇陵卫独有的标记。他闭目回想，前日乱葬岗青铜匣上的徽记与这印纹如出一辙，寒意顺着脊骨攀爬。
窗外忽起一阵狂风，卷得茶旗猎猎作响。吴境猛地睁眼，密折上的伪龙窃运四字在日光下泛起血丝般的纹路。他蘸了茶水轻拭字迹，墨迹竟如活物般蠕动，隐约拼成甲子年戊辰月丙戌日的暗语。这个日期，分明与皇陵卫每甲子轮值的时辰重合。
客官，添茶么？茶博士推门的瞬间，吴境已将密折塞入药篓夹层。药草遮掩下，龙脉碎屑突然泛起微光，烫得他掌心发麻。说书人的尸首已被抬走，地上残留的茶渍蜿蜒如蛇，指向柜台后的暗门。
吴境借口如厕拐入后院，忽见墙角青苔有新鲜刮痕。他蹲身细察，刮痕深处嵌着半片金箔——与前朝宫闱秘药案中丢失的御用金笺质地相同。暗门吱呀开启的响动传来，他闪身躲进柴垛，瞥见掌柜袖口闪过一抹玄色鳞纹。
暮色四合时，吴境混在散场茶客中离去。转过三条街巷，后颈忽觉针扎般的窥视感。他佯装弯腰系鞋带，余光扫见瓦檐上蹲着个戴斗笠的灰影，腰间悬着的青铜令牌刻有逆北斗阵纹。
药铺灯火通明，吴境借着捣药声掩护展开密折。月光穿透窗纸落在帝星晦暗处，竟映出皇陵地宫的简略舆图。图中标注的红点，恰是乱葬岗青铜匣的埋藏方位。他摸出袖中龙脉碎屑按在图上，碎屑突然熔成金液，沿着地宫轮廓蔓延出全新的岔道……
更夫梆子敲到三更，吴境吹熄油灯。黑暗中，药篓夹层渗出幽蓝荧光，密折上的日期开始逐日消褪。当最后一道笔画消失时，远处皇陵方向传来闷雷般的轰鸣，惊起满城鸦雀。
药篓蓝光骤灭的刹那，吴境怀中龙脉残图突然烫如烙铁。展开一看，原本残缺的皇陵舆图竟补全了暗道，终点处赫然画着——
一扇半开的青铜门。
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