剑光按落尘埃，周开仰起脖子，目光沿着那面漆黑崖壁一路攀升。这墙实在太高，视线几乎要折断在半空，才勉强触到那一线被切断的天光。
百丈黑岩横断东西，死死扣在大地上。
墙体表层找不到一块平整地界，全是抓痕与蚀洞。有的深达数丈，断面呈紫黑色，像被利爪反复凿过。
视线上移，在那最高处，附着无数攒动的黑点。
周开瞳孔微缩，看清了那是数千名吊着粗麻绳的凡夫与低阶修士。他们扛着巨石悬在半空，往那些狰狞的缺口里填命。
“这血还没沁进去。”周开伸手抹了一把墙根处的暗红，指尖捻了捻那种滑腻的冷硬，“大战刚过？”
“半年前。”江渺散去剑光，一直端着的肩膀垮了下来，整个人轻松不少，“蝗祸十几年一遭，比年节还准。你是虫谷逃出来的，没听过动静？”
周开把那只沾着墙灰的手在腰间蹭了蹭，缩着脖子讪笑：“只顾着把脑袋别裤腰带上跑路了，哪敢回头。乖乖，这么高的墙都能破？”
“破城？”老三把弓弦重新紧好，啐了一口唾沫，“妖畜可不傻。全杀光了，下顿吃谁？那叫‘开仓放粮’。啃个口子进来，抓一批，嚼一批，吃饱了自然退兵。”
沿着那道仅容马车通行的侧门缝隙挤入城内，眼前光线骤亮，扑面而来的并非预想中的焦土废墟，而是滚滚红尘气。
宽阔长街笔直铺开，足以容纳八马并行。两侧楼阁飞檐斗拱，朱漆未落，酒旗招摇，竟然比一些北域的仙城还要气派几分。除了青石板路被无数车轮碾出的深槽，这里看不出一丝战火痕迹。
这猪圈修得太好，好到让人忘了是待宰的命。
驱狼男子大松一口气，说道，“我先带二哥回去。”
江渺抬手招来一辆路边的青蓬马车，眼神警告地扫了周开一眼：“管住腿，别想飞。除非你到了筑基，否则只要离地三丈，巡城卫的破魔弩就能把你脑袋钉在墙上。”
驾车的凡人老汉嗅到了三人身上的血腥气，浑身一哆嗦，头垂得很低，“三位仙长，去哪处宝地？”
“北坊，临水楼。”
江渺掀帘钻入，周开跟在身后，登车前最后回头看了一眼那截断天空的城墙，眼底化作一片寒潭，旋即又恢复如常，低头钻入暗处。
车轮碾进青石缝隙，震动沿着车轴一下下凿着脊骨。东宁城大得有些荒谬，马车在巷弄间穿行了一个多时辰，两侧景致不仅没见荒凉，反而越发稠密压抑，像是一头怎么也走不到尽头的巨兽肠道。
指尖挑起粗布帘角，周开眼缝微微撑开，视线刮过长街。
人潮拥挤，却听不到多少喧哗，行人们低着头贴墙根快走，脸色透着常年不见天日的青灰，像是随时准备在阴影里缩成一团。
空气里那股子混杂着脂粉香和陈腐血腥的味道，已经替这座城写好了匾额，这就是个披着锦绣外皮的猪圈。
直到日头彻底落下，马车才在一栋七层高的朱红重楼前勒马驻足。
背弓的老三指间弹出一角碎银，落入车夫怀中。那张老脸猛地一颤，捧着银子连连作揖，哪怕马车驶出老远，还能看见他在车辕上弯下的脊背。
“老五。”江渺转过身，视线像挑拣货物般在周开身上扫了一圈。
赤脚，光膀子，裤腿结着硬邦邦的黑泥块，浑身上下唯一干净的地方，大概只有那双藏在乱发下的眼睛。
银光划过半空，带着劲风。
“啪”的一声脆响，周开抬手，稳稳接住了那几锭抛来的纹银。
“北坊这边的临水楼虽说是分号，但也讲究个脸面。你这副鬼样子进去，丢的是我的脸。”江渺语气生硬，却并未带着太多嫌弃，“去旁边置办一身行头。既然跟了我，卖货的好处少不了你的。”
周开拇指摩挲过银锭边缘的齿痕，嘴角那抹唯唯诺诺的弧度又深了几分：“谢大姐赏。”
他转身钻进街边的成衣铺子，约莫一盏茶功夫，门帘掀起，走出来个身形挺拔的青衫客。
脸上血垢洗净，露出一张线条利落的侧脸，虽无凌厉之色，却也没了之前的畏缩气。
那头乱发仅用一根不值钱的木簪随意挽着，竟被他衬出几分世家公子的疏狂味道。
街对面挂着“百炼阁”的金字招牌，门口架子上几柄低阶法剑寒光闪烁，引得不少路人驻足垂涎。周开却连眼皮都懒得抬，他的视线越过兵器摊子，死死钉在了角落里一个木架子上。
架上堆满乱七八糟的杂书，既无灵光禁制，也无人看管。书页枯黄卷边，任由尘土落在字里行间。
周开两步跨过长街，指尖在一排粗糙的书脊上迅速滑过，最终挑出一本，指腹捻开脆硬的纸页，发出一声极轻的裂响。
随着视线扫过那些密密麻麻的蝇头小楷，他原本古井无波的瞳孔骤然紧缩。
天央界，广袤无边。
“大乘坐镇，方为大族。”
简单的八个字印在卷首，透着一股血淋淋的味道。
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