一、辰时江陵查农情，豪强夺田毁生计
六月十七辰时，淡蓝色微光落在江陵府江陵县的稻田上空，叶尘四人落地时，脚下的田埂还沾着晨露。隐身状态下，眼前的景象却让人心头一沉——成片的稻田里，十几个手持棍棒的壮汉正驱赶农人，一个穿锦袍的汉子站在田埂上，手里拿着地契，满脸嚣张地呵斥：“这地现在是我周员外的，再敢赖着不走，打断你们的腿！”
几个老农跪在田埂上，抱着周员外的腿哭求：“周员外，这地是俺们祖祖辈辈种的，您不能说抢就抢啊！俺们还指着这地活命呢！”
“活命？”周员外一脚踹开老农，“县太爷都盖了印，这地契就是合法的！给你们十两银子，赶紧滚，别耽误我种棉花！”
叶尘解除部分隐身，快步上前捡起掉落的地契——上面的“转让日期”竟是三天前，签名处的农人姓名歪歪扭扭，明显是被逼着画的押。“周员外，这地契是怎么来的？你用什么手段逼农人种地？”他语气冰冷地问道。
周员外见叶尘衣着干练，却无官威，不耐烦地挥挥手：“我花钱买的地，跟你有什么关系？再多管闲事，连你一起打！”
“花钱买的？”叶尘指着哭求的老农，“他们说这地是祖产，从未卖过！你勾结县太爷强占民田，还敢说是合法的？”
周员外脸色一变，刚想喊人，却被隐在一旁的秦风按住肩膀。壮汉们见状围上来，侍卫立刻亮出腰间的连发枪，壮汉们吓得不敢动弹。周员外这才看清叶尘周身的威严，腿一软就跪了下去：“陛、陛下？”
“你强占民田、欺压百姓，还勾结官员伪造地契，可知罪？”叶尘将地契扔在他面前，“县太爷收了你多少好处？从实招来！”
周员外浑身发抖，哆哆嗦嗦地说：“给、给了县太爷五百两白银，他才帮我改了地契……”
叶尘对秦风使了个眼色，秦风即刻带着侍卫瞬移至江陵县衙。半个时辰后，传讯设备传来消息：“陛下，已在县太爷书房搜出周员外的行贿账本，还查出县太爷一年内帮周员外强占了二十户农人的田地，共三百亩！”
“带县太爷来！”叶尘的声音带着怒意。片刻后，秦风押着一个瘦高个县太爷出现在田埂旁。县太爷见周员外也跪在地上，瞬间明白事情败露，连连磕头：“陛下饶命！臣一时糊涂，再也不敢了！”
“糊涂？你拿百姓的生计换银子，把朝廷律法当摆设，还有脸求饶？”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻将周员外和江陵县太爷押往帝都，秋后问斩！传旨，江陵府即刻收回被强占的田地，归还给农人；从府库拨两百两白银，补偿农人的损失；另外，彻查江陵府所有豪强夺田案例，凡涉及官员勾结的，一律严惩，绝不让百姓无田可种！”
侍卫拖着哭喊的两人离去，叶尘扶起跪在地上的老农：“老乡，地还在，你们可以继续种地了。以后再有人敢强占你的田，就持这玄铁令牌去江陵府巡检司，没人敢再欺负你们。”
老农接过令牌，激动得老泪纵横，对着叶尘连连磕头。叶尘望着重新回到田里的农人，心中暗忖：楚地多平原，田地是百姓的命根子，若任由豪强夺田，恐会引发民变。他不敢耽搁，对秦风说：“下一站，江陵府公安县，查官员履职，看看还有多少官绅勾结的蛀虫。”
二、巳时公安查吏治，赋税加码刮民脂
巳时三刻，四人瞬移至公安县衙。隐身状态下，只见县衙大堂外排着长队，农人们手里捧着粮袋，愁眉苦脸地议论着。“今年的‘秋税’怎么又加了？去年每亩缴三斗，今年要缴五斗，俺们哪缴得起啊？”一个老农叹着气，手里的粮袋轻飘飘的，明显不够数。
“何止秋税？”旁边的汉子压低声音，“县太爷还加了‘车马税’‘人头税’，连家里养的鸡都要缴税！上个月张老三缴不起税，被衙役把房子都拆了！”
叶尘跟着人群走进县衙，只见公案后坐着的县太爷正眯着眼算账，衙役们拿着木棍站在一旁，哪个农人缴的税不够，就上前推搡呵斥。“快点缴！缴不起就拿家里的东西抵，再磨蹭，把你抓去坐牢！”县太爷拍着公案，满脸不耐烦。
叶尘走到公案前，拿起税单一看——上面除了朝廷规定的秋税，还列着“车马税”“人头税”“牲畜税”等七八项私设税种，每亩地的实际缴税量竟是朝廷规定的两倍。“县太爷，朝廷何时有过这些税种？你私加赋税，刮削民脂，胆子不小！”
县太爷见叶尘突然闯入，刚想发怒，却被秦风亮出的玄铁令牌吓得脸色惨白：“陛、陛下？您怎么来了？”
“朕再不来，公安县的百姓都要被你逼得家破人亡了！”叶尘指着排队的农人，“你私加的赋税，收来的钱都去哪了？”
县太爷浑身发抖，不敢隐瞒：“收、收的钱一半自己留着，一半送给江陵府知府……”
“又是勾结上官！”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻革去公安县太爷的官职，押往帝都，与江陵县太爷一同秋后问斩！传旨，江陵府知府监管不力，革去二品顶戴，降为同知；即刻废除所有私设税种，退还多收的赋税；另外，在公安县设立‘赋税监督点’，农人种地只缴朝廷规定的税，若有官员再敢加码，百姓可直接持令牌告状！”
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