一、追踪黑袍人，误入迷魂阵
黄沙口的风，比昨日更烈。叶云带着二十名精锐暗卫，循着黑袍人留下的踪迹——一串沾着西域红草汁液的脚印，往沙漠深处追踪。
脚印在一处山谷前突然消失。山谷入口布满了半人高的骆驼刺，风穿过刺丛，发出“呜呜”的声响，像极了蛮族传说中“冤魂的哭声”。
“将军，脚印没了。”一个暗卫蹲下身，拨开骆驼刺，“地上的沙子是新翻的，应该是有人故意掩盖了踪迹。”
叶云握紧长刀，眼神警惕：“这山谷不对劲。你们看两侧的山壁，上面有凿痕——是人为挖的陷阱。”话音刚落，山谷内突然传来一阵铃铛声，清脆却诡异，听得人头皮发麻。
“不好！是迷魂铃！”叶恒的声音从身后传来——他担心叶云遇险，带着医官和五个亲兵赶了过来，“西域火教的邪术，铃铛声能让人产生幻觉！快捂住耳朵！”
暗卫们立刻用布巾捂住耳朵，但还是有人慢了一步——一个年轻的暗卫眼神变得迷茫，突然拔出佩刀，朝着身边的同伴砍去：“巴图汗的鬼魂来了！杀了他！”
“拦住他！”叶云嘶吼着，冲过去打掉暗卫手中的刀，反手将他打晕。可更多的暗卫开始出现幻觉，有的对着空气挥刀，有的蜷缩在地上发抖。
山谷内，黑袍人缓缓走了出来。他戴着一张青铜面具，面具上刻着血咒纹路，手中摇着一串铃铛，声音沙哑：“叶家的人，果然有胆量。可惜，今日你们都要葬在这里，成为我献给‘巴图汗鬼魂’的祭品。”
“少装神弄鬼！”叶云怒喝着，举起长刀冲向黑袍人。可刚跑两步，脚下突然一空——地面塌陷，露出一个深丈许的陷阱，里面插满了削尖的木桩，桩上还涂着黑色的毒液。
叶云反应极快，借力踩在陷阱边缘的骆驼刺上，翻身跃起。可黑袍人早已不见踪影，只留下一串铃铛声，在山谷中回荡。
“将军，我们现在怎么办？”亲兵扶起被打晕的暗卫，语气焦急。
叶云望着空荡荡的山谷，眼中闪过冷光：“他故意引我们来这里，就是为了拖延时间。传我命令，立刻撤出山谷，去黑岩城与巴图汇合——蒙克长老说巴图在黄沙口西侧发现了可疑营地，我们去那边看看。”
二、巴图查探营地，险遭灭口
与此同时，黑岩城以西的戈壁上，巴图带着五十名蛮族士兵，正趴在沙丘后，盯着远处的一座隐蔽营地。
营地周围插着黑色的旗帜，旗帜上画着一只展翅的墨鸦——正是叶尘提到的“影阁”标志。营地里，十几个黑袍人正围着一堆篝火，手中拿着弯刀，似乎在商议着什么。
“是影阁的人！”巴图压低声音，对身边的士兵说，“他们的帐篷里，好像有商队的货物——我看到了锦记商行的丝绸！”
士兵们眼中闪过愤怒，纷纷握紧弯刀：“将军，我们冲进去，杀了他们！”
“不行。”巴图拦住他们，“我们人少，而且他们手里有武器，硬冲会吃亏。我先去侦查，你们在这里等着，若我半个时辰没回来，就立刻去通知叶云将军。”
说完，巴图脱下铠甲，换上蛮族牧民的破烂兽皮，偷偷绕到营地后方。营地的帐篷缝隙里，传来黑袍人的对话声——
“镇北侯的消息，叶尘已经怀疑我们了，让我们尽快把‘血咒狼毛’撒到雁门关下，引中原士兵与蛮族冲突。”
“那失踪的商队怎么办？留着也是累赘。”
“等冲突爆发，就把他们全部杀了，嫁祸给蛮族——这样叶尘就算想解释，也没人信了。”
巴图的拳头瞬间握紧——原来商队的人还活着！他刚要转身离开，却不小心碰倒了帐篷外的陶罐，“哐当”一声，在寂静的戈壁上格外刺耳。
“谁在那里？”营地里的黑袍人立刻冲了出来，手中的弯刀闪着寒光。
巴图撒腿就跑，黑袍人在后面紧追不舍。他知道，一旦被抓住，不仅自己会死，商队的人也会被灭口。他拼命朝着沙丘的方向跑，耳边的风声越来越响，身后的脚步声也越来越近——
“射箭！”一声大喊传来。沙丘后，五十名蛮族士兵射出箭雨，精准地射向黑袍人。黑袍人猝不及防，被射中了好几人，剩下的人不敢再追，转身逃回营地。
巴图瘫坐在地上，大口喘着气。士兵们围过来，扶着他：“将军，您没事吧？”
“商队的人还活着！”巴图抓住士兵的手臂，语气急切，“我们必须立刻找到叶云将军，让他派人来救他们！晚了就来不及了！”
三、朝堂暗流，镇北侯的算计
帝都，镇北侯府。
镇北侯坐在书房里，手中把玩着一枚西域玉佩，对面站着一个穿着影阁服饰的黑袍人。
“你们办事怎么这么拖沓？”镇北侯的语气带着不满，“都三天了，还没把叶云的人解决掉，反而让巴图查到了营地——若被叶尘抓住把柄，我们的计划就全完了！”
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