刘宗儒还想争辩,可看着胤禛扶着门框咳得几乎站不稳,再看看江兰手里那叠农户感谢信,只能悻悻地把荐官疏卷起来,跺了跺脚:“罢了!要是田文镜在江南闹出事,可别怨臣没提醒!”
雍正五十八年正月十五,苏州城还飘着零星的雪,田文镜带着三十名从河南随任的衙役,坐着漕船抵了苏州码头。他没按惯例先去巡抚署接印,而是让车夫直接把马车赶到了苏州粮市 —— 江兰通过兰馨社给他送的 “江南士绅囤粮点清单” 上,周老爷的粮仓就藏在粮市西侧的城郊。
粮仓的大门是用厚厚的松木做的,刷着黑漆,门口站着四个拿着木棍的家丁,棉袍外面都套着短褂,腰间别着匕首。见田文镜的马车过来,为首的家丁叉着腰喝:“哪来的?这是周老爷的私仓,闲杂人等不许靠近!”
田文镜从马车上下来,身上穿着一件洗得发白的青布官袍,手里拿着平准基金的令牌:“本官是新任江南巡抚田文镜,按《平准基金条例》,士绅囤粮超五十石需向巡抚署报备 —— 周老爷囤了一千石,为何不报?”
“田文镜?” 家丁愣了一下,随即嗤笑一声,“俺们周老爷说了,你要是识相,就别管这事,不然刘大人不会放过你!” 说着就挥着木棍要赶人。
田文镜身后的衙役们立刻上前一步,手里的铁链 “哗啦” 一声响。田文镜盯着家丁,语气冷得像苏州的雪:“拆门!要是反抗,就按‘阻挠新政’论处!”
衙役们拿着斧头冲上去,松木大门 “咔嚓” 一声被劈开一道缝,里面传来周老爷的叫喊:“田文镜!你敢拆我的粮仓?我要去京城告你!我要找刘大人告你!”
周老爷穿着一件玄狐大衣,从里面跑出来,手里还拿着一张银票:“田大人,这是五千两银票,你拿着,就当没看见这粮仓,以后江南士绅们定不会亏待你!”
田文镜没接银票,反而让人把周老爷架到一边:“按平准基金价,每石玉米二两银,这一千石玉米,今天之内必须售完;你囤粮抬价,坑了三百户农户,罚银五百两补基金 —— 要是敢少一粒粮、少一两银,本官就奏请皇上,抄你的家!”
消息像长了翅膀一样,很快传遍了苏州城。城西的农户们扛着粮袋,踩着雪往城郊赶,周阿福带着媳妇和孩子,也挤在人群里。轮到他买粮时,看着粮袋里饱满的玉米,他红着眼眶对田文镜说:“田大人,俺们听说要派王翰来,都怕了 —— 去年王翰在章丘,俺表亲买药材都要多花银子,现在您来了,俺们终于能买到平价粮了!”
田文镜上任一个月,就下了三道令:第一道,“士绅囤粮超五十石需在三日内到巡抚署报备,逾期者按‘恶意抬价’论处”;第二道,“粮价涨幅超五成需提前报巡抚署审核,私自抬价者,罚银十倍补基金”;第三道,“农户若买了高价粮,凭购粮票可到巡抚署申请退款,差额由囤粮士绅补足”。
月底,江苏巡抚署的奏报送到京城时,胤禛正在御书房和江兰看账本。奏报上写着:“江南囤粮案从每月二十起降至两起,苏州粮价从三两五钱 / 石回落至二两 / 石,平准基金公信力回升至九成八,农户主动到巡抚署登记购粮者,比上月多了两百户。”
胤禛笑着把奏报递给江兰:“兰丫头,还是你有眼光 —— 田文镜这才一个月,就把江南的粮市稳住了。”
几乎是同时,浙江布政使的职位也空了出来 —— 前布政使张谦因贪腐平准基金五千两,被兰馨社的情报员查到证据,胤禛下旨把他押解进京问罪。这一回,刘宗儒没再出面荐人,可浙江士绅赵老爷却暗中活动,想把自己的侄子赵珂推上去。
赵珂今年二十七岁,前几年乡试时靠赵老爷递 “关节” 舞弊,本该被黜,却因为赵老爷给吏部捐了两万两银子,只罚了些银子就没事了,后来还在浙江粮道当了个主事,私下里帮着赵老爷囤粮抬价,浙江的农户们提起他,都恨得牙痒痒。
江兰早在兰馨社的情报里摸清了赵珂的底细。她在御书房偏殿见胤禛时,递上一本绿色封皮的册页:“皇上,浙江布政使管的是平准基金的粮钱,不能用贪腐之人 —— 李卫在云南盐道任上三年,查了十二起贪腐案,追回的两万两银子全补了平准基金,云南的盐价从三两 / 斤降到了二两 / 斤,农户们都念他的好。”
册页里夹着江小宝核算的 “云南新政数据”:“李卫任内,云南平准基金的账目零差错,每月的粮耗比之前减少一成,去年冬天还从盐税里拨了五千两,在云南新增了十个村级医点,农户就诊不用再跑远路。”
丫蛋也跟着进来,手里拿着一张浙江农户的请愿书:“姐姐,浙江的陈阿婆托人送来了请愿书,说要是赵珂当了布政使,他们就只能吃高价粮了 —— 兰馨社的情报员还说,赵珂最近正帮着赵老爷囤粮,准备等上任后抬价呢。”
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