乌雅成德沉默了 —— 管家的话戳中了他的软肋，他确实没能力满足瑞祥的条件，可就这么放弃，又觉得丢了外戚的面子。
就在乌雅成德纠结的时候，江兰已经找到了乌雅家族的旁支 —— 乌雅文彬。
乌雅文彬今年三十五岁，是乌雅成德的远房堂弟，因为不是嫡系，在家族里一直被排挤。他早年在江南做过米铺生意，懂粮食的储存和运输，还曾因为拒绝给米里掺沙，被乌雅成德抢了生意，米铺也关了，现在只能在京城做些小买卖，勉强糊口。
江兰让人把乌雅文彬请到兰馨学院的茶歇院，院子里的牡丹还开着，江兰给她倒了杯碧螺春：“乌雅先生，听说您在江南做过米铺，对粮食生意很熟？”
乌雅文彬有些受宠若惊，他没想到江兰会亲自见他：“回江大人，小的确实做过几年米铺，知道怎么选米、怎么存米，不会让米受潮发霉。”
“那太好了。” 江兰笑着拿出瑞祥号的合作方案，“瑞祥号现在要在江南设‘粮食收购点’，需要一个懂行的人来负责。我看您踏实本分，又懂生意，想请您来做这个负责人，合作条件咱们好商量 —— 保证金两万两，若是您一时拿不出，瑞祥号可以先垫一半，等您盈利了再还；另外，瑞祥号会派验粮师给您培训，帮您达到供货标准，利润咱们五五分成，您看怎么样？”
乌雅文彬拿着方案，手都在抖。他做梦也没想到，自己还能有机会做这么大的生意，而且江兰给的条件这么优厚 —— 保证金减半，还提供培训，利润也公平。他赶紧站起身，对着江兰作揖：“江大人，小的谢谢您！小的一定好好干，绝不让您失望！”
江兰拍了拍他的手：“不用谢我，这是您自己的本事应得的。瑞祥号选合作商，不看身份，只看能力和人品。您只要把粮食生意做好，让军屯的士兵和百姓吃到好米，就是对新政最大的帮忙。”
乌雅文彬回去后，立刻开始筹备粮食收购点。他从江南找了几个以前一起做米铺的老伙计，都是懂行又老实的人；瑞祥号派来的验粮师教他用 “炒米测水分” 的法子 —— 抓一把米炒三分钟，若是重量减少不到 15%，就是合格的；还教他怎么用细筛子筛掉米里的杂质，确保纯度。
三个月后，乌雅文彬的第一批粮食运到了西北军屯。验粮师检测后，含水量 13%，杂质 1%，完全符合瑞祥的标准。青海卫总兵特意给京城发了奏报，说 “这批米比去年的还好，士兵们吃了饭，练兵更有劲儿了”。
而乌雅成德那边，纠结了半个月，还是没凑够五万两保证金，又听说乌雅文彬被瑞祥号提拔，做得风生水起，心里既嫉妒又庆幸 —— 幸好没硬着头皮合作，不然现在丢脸的就是自己。他找了个机会，在皇后面前提了一句 “瑞祥号不懂变通”，皇后却笑着说：“文彬那孩子我知道，踏实懂行，瑞祥号用他，是会选人。你啊，别总想着靠关系，多学学文彬，做点实事。”
乌雅成德听了皇后的话，再也不提跟瑞祥号合伙的事了。
这年冬天，瑞祥号召开分铺掌柜大会，乌雅文彬作为江南收购点的负责人，上台分享经验。他拿着账本，笑着说：“这半年，咱们收购的粮食没出过一次质量问题，军屯的订单比去年多了两成，还跟江南的几个米行签了长期合同。这都是江大人给的机会，也是瑞祥号的规矩好 —— 规矩公平，才能把生意做好。”
江兰坐在台下，看着乌雅文彬自信的样子，心里满是踏实。她从包衣丫头到现在，见过太多靠身份欺压人的权贵，可她知道，新政要推行，靠的不是特权，是公平的规矩和靠谱的人。
散会后，乌雅文彬找到江兰，递上一份报告：“江大人，最近江南有几个米行，总是故意压低收购价，还说‘有大人物撑腰’，小的查了一下，好像跟八爷党的余党有关联。”
江兰接过报告，眼神沉了下来 —— 八爷党还没彻底死心，又想从粮食上做文章。她拍了拍乌雅文彬的肩膀：“你继续盯着，有消息及时报给大宝。咱们的‘防火墙’，不仅要防外戚乱插手，还要防八爷党搞破坏。”
乌雅文彬用力点头：“江大人放心，小的一定盯紧！”
大宝走过来，递给江兰一份账本：“姑姑，今年瑞祥号的漕运量比去年多了四成，跟欧洲的通商也赚了不少，足够支持明年的新政物资了。”
江兰接过账本，上面的数字一行行整整齐齐，像是在诉说着新政的安稳。她知道，这安稳的背后，是一道道看不见的 “防火墙”—— 防住了外戚的特权，防住了奸商的贪利，也防住了别有用心的破坏。而这些 “防火墙”，最终护着的，是大清的百姓，是新政的未来。
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