雍正四十六年夏的郑州，黄河水裹挟着泥沙，拍打着刚修半年的堤坝，溅起的水花浸湿了岸边王二柱的粗布裤脚。他蹲在堤坝上，指尖划过裂缝里渗出的黄水，那水混着泥浆，把他的指甲染得发黄。手里攥着的 “摊派税单” 皱得快散架，上面 “黄河河工额外税银 2 两” 的字迹被汗水浸得模糊 —— 这 2 两银，是他卖了半车玉米凑的，原以为能换个结实堤坝，可如今看着这漏得能塞进手指的裂缝，心里的火气直往上窜。
“税银缴了，堤坝还是漏，这钱怕是被当官的贪了！” 王二柱站起身，拍了拍裤腿上的泥，往瑞祥号郑州分铺走。分铺掌柜是他远房表哥，前阵子还说 “江大人在京城推新政，百姓的话能传到御前”，他得去试试 —— 就算没用，也得讨个说法。
此时的京城户部，正被河工的事搅得鸡飞狗跳。工部尚书魏大人捧着一本烫金封皮的奏本，往案上一放，声音震得烛火都晃：“黄河郑州段河工关乎民生！上个月暴雨冲垮了三里堤坝，若不赶紧拨款 50 万两抢修，汛期一来，郑州百姓就得淹在水里！臣请陛下尽快准奏，迟则恐生溃堤之祸！”
户部侍郎赵大人推了推眼镜，从袖中取出一本账册，语气沉稳：“魏大人，50 万两不是小数目。按新政规矩，大额支出需附物料采购明细、工匠名册，也好让户部核账 —— 比如石料买了多少方、每方多少钱，工匠雇了多少人、每人月饷多少，这些都得写清楚。”
“核账？” 魏大人冷笑一声，眼角的皱纹挤成一团，瞥了赵大人一眼，那眼神像是在看个不懂事的孩子，“赵大人怕是忘了，财政乃朝廷机密！四柱清册（旧管、新收、开除、实在）乃太祖爷定的祖制，只许朝廷重臣查阅，岂能随意示人？百姓懂什么记账？他们只知道缴银子，问东问西只会添乱，你这是想泄露朝廷机密吗？”
胤禛坐在龙椅上，手指在案上轻轻敲着，发出 “笃笃” 的声响。他听力不如从前，却把两人的争执听得真切。工部河工这几年超支严重，去年江南河工报了 80 万两，今年郑州又要 50 万两，可每次要查账，都被 “祖制”“机密” 挡回来。他抬眼看向侍立一旁的江兰，眼神里带着询问 —— 这几年新政破了不少难题，或许她有办法。
江兰上前一步，手里捧着一本泛黄的户部旧账，书页上用红笔圈出了几处刺眼的数字：“皇上，臣女查了近三年工部河工账，发现超支总额达 120 万两，可每一笔支出都没附采购单、领银单。郑州百姓王二柱，为缴 2 两额外河工税，卖了半车玉米，可堤坝还是漏水；还有江南农户李老栓，去年被摊派 1 两税银，至今没见河工修到他家村外 —— 这不是‘民生工程’，是借着河工名义的‘贪腐工程’。”
“那你说，该怎么查？总不能真把朝廷账本给百姓看吧？” 胤禛问道，语气里带着几分无奈。
“臣女倒有个法子，叫‘玻璃账本’。” 江兰递上早已拟好的方案，展开在御案上，“以四柱清册为框架，嵌入复式记账法，每一笔收支都记‘借方 / 贷方’，再附上三重凭证 —— 采购单要盖商家印，领银单要工匠按手印，验收单要地方官和百姓代表签字；然后用西洋玻璃做个账本架，放在户部外墙，每月更新，让百姓随时看、随时查。这样既不违祖制，又能让财政透明，百姓看得明白，才会愿意缴税。”
魏大人立刻跳出来反对，袖子甩得呼呼响：“玻璃乃西洋玩意儿，岂能用于朝廷账本？传出去让人笑话大清没规矩！再说百姓懂什么复式记账？他们只会看个热闹，一旦有不懂的就瞎起哄，到时候河工没修成，倒先闹出民变！”
“百姓或许不懂记账法，但他们懂‘实惠’。” 江兰反驳道，声音不高却很坚定，“郑州百姓知道石料多少钱一方，江南百姓知道雇个工匠要多少工钱，他们的眼睛就是最好的监督。比如郑州石料市价 30 两一方，若账本上写 50 两，百姓一看就知道有问题，这比咱们派多少官去查都管用。”
胤禛盯着方案上的 “玻璃账本” 示意图，沉默片刻，终是拍板：“就按你说的办！户部、工部必须配合，半月内把‘玻璃账本’立起来，若有推诿扯皮的，朕唯他们是问！”
消息传到江家，一家人立刻动了起来。大宝刚从广州回来，晒得黝黑的脸上还带着海风的痕迹，听说要调西洋玻璃，当天就去了瑞祥号广州分铺的物资库。这些玻璃原本是给美洲探路船装货舱窗户的，1.5 寸厚，耐得住海上的风浪和盐雾。大宝特意跟工匠交代：“做成橱窗式的，框架用熟铁，刷三层防锈漆，底部得装排水槽，京城夏天雨水多，别把账本泡坏了。” 工匠们连夜赶工，还在框架上刻了 “大清户部” 四个字，显得庄重。
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