雍正三十五年夏的朝鲜汉城，空气里飘着一股焦灼的气息。城南的贫民窟外，十几个衣衫褴褛的农户围着一棵老槐树，手里攥着生锈的镰刀，正费力地刮着树皮 —— 入春以来，朝鲜半岛连遭暴雨，南部稻田被淹，北部旱灾断粮，粮价从每石五十文疯涨到三百文，普通百姓别说买粮，连树皮、草根都快刮光了。
汉城女子使馆内，娜仁正拿着一份朝鲜朝廷送来的急报，指尖因用力而泛白。急报上写着：“东印度公司代表约翰率船队抵仁川，携粮五万石，提出‘借粮换港’—— 愿每年供粮十万石，换仁川港五十年使用权，港内关税由英方代收，朝鲜不得干预英方船只进出。”
“这哪里是借粮，分明是抢港！” 娜仁把急报拍在桌上，对面的金珠也急得眼圈发红：“李相国说，国王陛下已经动摇了 —— 汉城粮库只剩三万石，撑不过十日，若不答应英方，恐怕会出民变。”
娜仁走到窗边，望着使馆外排队领救济粥的百姓 —— 那是使馆从瑞祥号汉城分铺调的应急粮食，每天只能煮两锅稀粥，根本不够分。她想起江兰临行前的叮嘱：“朝鲜是大清的近邻，若英方控制仁川港，等于掐住了大清与朝鲜的海路贸易，还会威胁辽东安全，绝不能让他们得手。”
当天下午，娜仁带着金珠去王宫见李昑。宫殿内，东印度公司的约翰正坐在客座上，手里把玩着一枚银质怀表，语气带着施舍般的傲慢：“国王陛下，五万石粮食已在仁川港等着，只要您签下协议，粮食立刻运到汉城。仁川港不过是个小港口，换朝鲜百姓不挨饿，很划算。”
李昑坐在宝座上，脸色苍白 —— 他看着殿外跪满的求粮大臣，又想起贫民窟里饿死的百姓，手指在协议上犹豫着。娜仁突然上前一步，声音清亮：“陛下，大清愿为朝鲜提供十万石粮食，无任何附加条件，只需朝鲜承诺‘永不将港口、关税权益割让给外邦’！”
约翰猛地转头，盯着娜仁，眼神里满是错愕：“大清？你们有这么多粮食？别是拿空话骗陛下吧！”
“是不是空话，三日后便知。” 娜仁毫不示弱，“大清的粮船已从江南、山东出发，不出三日就会抵达仁川港，比英方的粮食还多一倍，且分文不取，只为两国邦交。”
李昑眼中瞬间燃起希望，可还是有些犹豫：“娜仁姑娘，大清的粮食…… 真能按时到吗？若等不到，汉城就……”
“臣愿以大清女子使馆的名义担保！” 娜仁躬身行礼，“若三日内粮船不到，臣愿留在朝鲜，与百姓共渡难关。”
从王宫出来，娜仁立刻让人备好快马，让瑞祥号的伙计带着她的亲笔信，沿 “汉城 - 义州 - 辽东” 的商路加急送信给江兰。信里详细写了东印度公司的条件、朝鲜的粮荒惨状，最后写道：“仁川港若失，英方必借港驻兵，威胁大清辽东，望速调粮支援！”
这封信走的是瑞祥号的 “加急商道”—— 伙计们骑马换驿，昼夜不停，原本需要七日的路程，只用了四日就送到了北京瑞祥号总铺。
江兰接到信时，正在和江老实核对江南的丝绸贸易账。她快速扫过信上的内容，脸色瞬间沉了下来：“东印度公司真是趁火打劫！仁川港是朝鲜最大的海路贸易港，若被他们占了，咱们和朝鲜的人参、丝绸贸易就得看他们脸色，辽东的海防也会受威胁。”
江老实也皱起眉：“十万石粮食不是小数，江南粮库虽有储备，但调运需要时间，还得协调船只、地方官，怕是……”
“时间不等人，必须尽快！” 江兰立刻起身，“爹，您立刻联系瑞祥号江南分铺，让他们从苏州、杭州的粮库调五万石粮食，走运河运到天津；再联系山东分铺，从济南、青岛调五万石，走海路去天津汇合；大宝在广州处理完铜矿事务，正好让他带船队去天津接粮，直接运到仁川港 —— 他熟悉海路，还能协调水师护航。”
安排完调粮，江兰立刻进宫见胤禛。御书房里，胤禛看着娜仁的信，也意识到了危机：“英方想要仁川港，不止是为了贸易，更是想在朝鲜安插据点，以后对付大清就多了个跳板。十万石粮食，国库能出，但调运……”
“臣已让瑞祥号协调分铺调粮，江南五万石、山东五万石，三日后在天津汇合，由大宝带船队运送，十日之内必到仁川港。” 江兰递上早已拟好的调运方案，“瑞祥号有常年运粮的商船，还能请天津水师派三艘战船护航，确保粮食安全。”
张廷玉在一旁补充：“臣觉得可行！瑞祥号的商路遍布南北，调粮比官府更灵活；水师护航能防英方搞鬼，比如拦截粮船。既解朝鲜之困，又守住了仁川港，还能让朝鲜更依赖大清，一举三得。”
胤禛当即拍板：“准奏！国库拨银五万两，补贴瑞祥号的运粮运费；传旨天津水师，派战船护航；让礼部给朝鲜国王写封信，说明大清援粮之意，安抚他的情绪。”
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