雍正三十四年冬的京城，一场初雪刚过，御书房的朱红门窗上还沾着雪粒，檐角垂着的冰棱折射出冷光，殿内却已掀起一场没有硝烟的争论。礼部尚书周大人捧着一本封皮磨损的《礼记》，膝盖跪在冰凉的青砖上，指节因用力攥着书页而泛白，声音带着几分急切的辩驳：“皇上！臣弹劾江兰纵容女子抛头露面，出使外邦！《礼记?内则》明言‘女子出门，必拥蔽其面’，更别提与外邦使者交涉！前朝六百年来，从未有女子登外交之堂，今日若开此先例，既违纲常伦理，又恐外邦笑我大清无人可用 —— 他日英、荷使者再来，见我朝派女子应对，岂不会轻慢我大清国体？”
他身后，五名保守派大臣齐齐跪倒，户部李大人跟着附和，语气带着对财政的 “担忧”：“皇上，外交涉及通商、税银，女子多不懂财政核算，万一在贸易账上吃亏，国库损失谁来弥补？去年江兰设丝绸联盟，虽有成效，可那是商战，外交乃国之大事，怎可托付女子？” 兵部赵大人也皱眉：“外邦多有蛮夷之气，女子出使，若遇刁难甚至冒犯，不仅失了体面，还可能激化邦交矛盾，得不偿失啊！”
御座上的胤禛指尖轻叩龙椅扶手，目光扫过殿内 —— 张廷玉、马齐站在左侧，前者捧着朝珠沉思，后者捋着胡须，神色平静；江兰站在右侧，一身淡蓝官袍衬得她身姿挺拔，手里攥着两份折起的文书，指腹在烫金封面上轻轻摩挲，却并未立刻开口。殿外的寒风从窗缝里钻进来，卷起地上的几片雪花，带着刺骨的凉意，却吹不散殿内凝滞的气氛。
“周大人、李大人，” 江兰终于上前一步，声音清亮如玉石相击，“诸位说女子外交违纲常，可《礼记》亦云‘大道之行也，天下为公’，纲常的根本，从不是‘女子不出内宅’，而是‘利国利民’。若女子能为大清省银、护民生、固邦交，为何不能出使？秋杏姑娘三年前带护理队入准噶尔降兵营，救治上千伤兵，难道不是‘为国做事’？兰馨医馆的女医工们走街串巷种牛痘，难道不是‘护佑民生’？”
她转向李大人，语气多了几分从容：“李大人担心女子不懂财政，臣倒要问 —— 去年东印度公司压生丝价，是谁算出‘若按三十两一担卖，江南织户年亏二十万两’？是苏湄，一个二十岁的女子。今年张书瑶谈日本铜矿，是谁算出‘每斤降七文，年省三万两’？还是女子。女子在账目核算上的细致，未必逊于男官。”
周大人脸色一沉，仍不服气：“就算会算账，也只是小技！外交需应对各国刁难，需懂邦交谋略，女子眼界浅，难担大任 —— 万一误了与朝鲜、日本的贸易大事，谁来担责？”
“臣愿担责。” 江兰屈膝躬身，语气坚定，“皇上，臣请张书瑶、娜仁上殿，她们二人此次出使的细节与成果，或许能让诸位大人明白，女子不仅能担责，还能担好责。”
胤禛颔首，声音带着威严：“传张书瑶、娜仁进殿。”
片刻后，殿门被推开，张书瑶和娜仁并肩走进来。张书瑶身着淡蓝外交制服，怀里捧着一份烫金封面的《中日铜矿贸易协议》，封面上 “大清”“日本” 四字用朱砂题写，边角还盖着双方的官印；娜仁则穿了一身改良的蒙古袍，腰间系着素银腰带，手里拿着一本线装账册，册页边缘密密麻麻写着批注。两人走到殿中，屈膝行礼，动作整齐，神色从容，不见半分怯意。
“张书瑶，你且细说，与日本谈铜矿协议时，如何应对日方刁难，又是如何定下‘每斤二十八文’的价格？” 胤禛的目光落在张书瑶身上，带着几分期许。
张书瑶展开协议，指尖落在 “年供十万斤” 的条款上，缓缓道来：“回皇上，此次去日本，日方铜矿商一开始态度强硬，坚持‘每斤三十五文，少一文不售’，还说‘大清造火炮急需铜矿，除了日本，无处可买’。臣当时并未急着反驳，而是让人去九州铜矿场查探 —— 原来今年日本九州多雨，铜矿开采过量，库存积压二十万斤，若三个月内不售出，铜矿会氧化变质，一文不值。”
她顿了顿，想起谈判时的细节，语气多了几分锐利：“臣得知后，故意在谈判时提‘大清已派商船去越南考察铜矿，越南铜矿含铜量虽低一成，但每斤只要二十五文，若运量大，还能再降两文’。日方商探听说后，连夜去核实，发现越南确实有铜矿待售，第二天就主动降价，从三十五文降到三十文。臣又拿出‘若按三十文买，年省五万两，但若能降到二十八文，大清可承诺‘五年不换供应商’’的条件，日方权衡后，最终答应了。”
“还有质量把控，” 张书瑶补充道，“臣特意让太医院火器坊的王匠头提前拟了‘含铜量七成以上’的标准，还加了‘不合格则补送’的条款。上次日方送来的样品，王匠头亲自检验，含铜量达七成五，比之前从民间采购的‘六成五’高了一成 —— 用这铜矿铸的火炮，射程比之前远了三成，军屯的士兵们都说是‘好铜’。”
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