雍正二十九年十一月初十的清晨，瑞祥号西厢房的窗台上，少了往常那罐来自怡亲王府的蜂蜜 —— 这罐蜂蜜从去年入秋开始，每月初一胤祥都会让管家送来，说是王府后山养的蜂，甜度适中，适合江兰用来调药、给学堂孩子做点心。可自从上个月江兰在御书房偏殿，借着讨论学堂经费的间隙，轻声说 “王爷待我之恩，江兰记在心里，只是新政未竟，不敢分心儿女情长” 后，这罐蜂蜜就断了。
“姐，怡亲王府的管家今天又来了，却没送蜂蜜，只说‘王爷让把之前借的漕运图纸还回来’，说完就走了。” 丫蛋捧着一卷泛黄的图纸走进来，语气带着几分不解，“之前管家来，还会跟爹聊几句庄稼，跟我说说王府的趣事，今天连茶都没喝。”
江兰接过图纸，指尖抚过上面密密麻麻的漕运路线标注 —— 这是上个月胤祥特意找内务府调的康熙年间漕运旧图，说 “对比现在的路线，能找出淤塞的河段”。她想起上个月此时，胤祥还在学堂后院，手把手教孩子们认玉米种子，笑着说 “江姑娘教的农种知识，比四书五经更能让百姓吃饱饭”；如今不过半月，连私下见面都成了奢望。她将图纸卷好，放进公文袋，轻声道：“王爷是怕人说闲话，影响新政。你想，宗室里本就有人盯着我和王爷走得近，要是再私下往来，指不定又会传‘江兰借亲王势力谋私’的流言，到时候不仅我麻烦，连学堂、银行的事都会受影响。”
丫蛋似懂非懂地点点头，又递过来一张户部的传召：“户部让您辰时去议漕运改革，说怡亲王、张廷玉大人、马齐大人都要去。姐，您去了，要是跟王爷见面，会不会……”
“放心，只谈公事。” 江兰打断她，拿起案上的漕运数据册 —— 这是她和老周连夜核算的，记录着今年漕运的淤塞河段、粮船延误天数，还有陕西农贷物资因漕运慢而滞留的数量。她知道，今日户部议事，是推进漕运改革的关键，绝不能因私人关系影响公事。
辰时过半，江兰的马车停在户部衙门外。刚下车，就见户部尚书张延龄的管家站在门口，笑着迎上来：“江姑娘，您可来了！怡亲王和张大人、马大人已经在议事厅等着了，只是…… 今日王爷好像心情不似往常，刚进来就坐在角落翻账本，没跟人说话。”
江兰心里了然，跟着管家走进议事厅。厅内暖意融融，鎏金炉里燃着沉香，张廷玉和马齐坐在主位旁的椅子上，正低声讨论着什么；胤祥则坐在最角落的位置，穿着一身深蓝色亲王朝服，手里拿着一本《漕运粮册》，目光落在纸页上，连她进来都没抬头。
“江姑娘来了？快坐。” 张廷玉率先起身，指着主位旁的空位，“今日召你来，是想议议漕运改革的事 —— 今年陕西农贷的玉米种，因漕运淤塞晚到了十日，农户差点误了播种；广州通商的西洋农具，也还在通州码头堆着，再延误下去，商户要赔违约金了。”
江兰坐下，将漕运数据册递到桌上，声音清晰：“回各位大人，根据近半年的核查，漕运主要有三个问题：一是通州到北京段的河道淤塞，粮船日行仅十里，比往年慢了一半；二是漕工工钱低，不少人罢工，导致粮船停滞；三是漕运衙门的官员贪腐，多报粮船数量，私吞运费。”
她顿了顿，指着册子里的图表：“以陕西玉米种为例，本该二十日到，却走了三十日，其中十五日耗在淤塞河段，五日耗在漕工罢工；而广州的西洋农具，在通州码头堆了八日，就是因为漕运衙门的官员没及时派船，把船调去运自己的私货了。”
马齐接过数据册，眉头皱起：“这些问题不解决，新政的农种和通商都要受影响。江姑娘可有解决方案？”
“臣有个提议，” 江兰站起身，走到厅中央的漕运地图前，指着淤塞河段，“第一，派河工疏浚通州到北京段的河道，费用从兰馨银行的新政应急款里出，预计需五千两；第二，提高漕工工钱，从每日五十文涨到八十文，由户部直接发放，避免官员克扣；第三，派京营士兵监督漕运衙门，每艘粮船出发前，都要核对船主、货物数量，防止官员私吞运费。”
话音刚落，一直没说话的胤祥终于抬起头，目光却没看她，只落在地图上的淤塞河段，声音平静无波：“疏浚河道的河工，从哪里调？若是从地方调，恐多有推诿；另外，京营士兵监督漕运，会不会影响士兵正常操练？这两点，江姑娘可有考虑？”
江兰迎上他的目光，却见他立刻移开视线，落在数据册上。她定了定神，语气依旧专业：“回王爷，河工可从直隶的受灾农户中招募 —— 今年直隶有部分地区遭了水灾，农户无地可种，招募他们来疏浚河道，既能解决河工问题，又能给农户发工钱，一举两得；至于京营士兵，只需派五十人，分五组轮流监督，每组十日，不会影响正常操练。”
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