雍正二十九年十月末的清晨，京城南城的 “悦来茶馆” 刚掀开门板，冷风就裹着一股麦香钻了进来 —— 那是街对面张老栓粮铺新磨的小米香，混着茶馆铜壶里沸水的蒸汽，驱散了深秋的寒意。掌柜王二喜提着长嘴壶穿梭在桌间，壶嘴倾斜时流出的热水在茶碗里转着圈，他眼角却没闲着，留意着茶客们的议论 —— 和半个月前截然不同，彼时茶客们凑在一起，总压低声音说 “江姑娘是妖女，别沾晦气”，如今却满是 “江姑娘办好事” 的赞叹，像炉上滚着的茶汤，热气腾腾地漫了满室。
“张大爷，您这粮铺开得可真红火！今早我卯时就去排队，前面都排了二十多号人，买您那新磨的小米！” 靠窗边的茶客老李放下茶碗，声音洪亮得整个茶馆都能听见。他面前的桌上摆着一碟酱菜，是从隔壁李婶布庄旁的小菜摊买的，摊主也是被年家欺压过的商户，如今靠江兰帮忙的小额贷款重新出摊。
张老栓刚掀开门帘走进来，身上还带着粮铺的麦香，手里提着个蓝布包，里面是特意给茶馆留的两斤新米：“托江姑娘的福！这铺子要是还在年家手里，我现在还得推着小车在街头巷尾躲着官差 —— 年家当年强占我粮铺时，连我存的三石冬麦都抢了，害得我儿子冬天差点冻饿病死！” 他解开布包，白花花的小米露出来，颗粒饱满，“昨儿我算账，这十天就赚了二两银子，比之前推着小车半年赚的还多！我打算再贷点银子，明年春天进些玉米种，帮着周边农户代卖，让大家都能多赚点。”
这话像颗石子投进水里，周围的茶客都围了过来。之前总爱捧着书本、跟着传 “江兰惑主” 的赵秀才，此刻也放下手里的《论语》，指尖在书页上轻轻摩挲，语气里满是愧疚：“之前是我糊涂，听了年家余孽的鬼话，还在学堂里跟学生说‘女子干政必是妖’。如今看看，江姑娘不仅给张大爷分铺子，还在年家的绸缎庄开平民学堂，让咱们这些穷人家的娃免费读书、学算术，连笔墨纸砚都是兰馨银行补贴的 —— 这哪是妖女？分明是救苦救难的贤女！”
“可不是嘛！” 赵秀才的话刚落，李婶就提着一摞叠得整齐的土布走进来，布角还绣着小小的 “福” 字。她走到桌前，展开一块浅灰色的土布：“我这布庄开了五天，卖出去三十多匹布，都是街坊邻居来买的。昨儿西城的王大娘特意来，说她女儿腊月要出嫁，买了两匹红布做嫁衣，还说‘江姑娘让你重开布庄，咱们就得支持，不能让好人受委屈’！” 她指着布角的绣字，“这是我连夜绣的，每匹布都绣个‘福’字，沾沾江姑娘带来的福气！”
王二喜提着长嘴壶过来添水，壶嘴的热水在茶碗里泛起细泡：“你们还不知道吧？昨儿我去西城送茶，路过兰馨银行，门口排着老长的队，都是来存银子的农户！有个老汉跟我说‘之前年家说银行要倒闭，我还把存的十两银子取出来藏床底下，现在江姑娘帮张大爷开了粮铺、帮李婶开了布庄，我这银子存进去才放心，还能贷钱种玉米’！”
“年家就是怕江姑娘推新政断了他们的财路！” 坐在角落的茶客刘三叔突然开口，他是个木匠，之前年家盖别院时，欠了他五十两工钱赖着不给，还是江兰让兰馨银行帮忙追回的。“年家倒台后，我才知道，之前贴在城门口的揭帖，都是年家的人半夜偷偷贴的！他们画江姑娘跟皇上共乘一辇，还写‘妖女惑主’，就是想让皇上疑心江姑娘，断了新政的路 —— 现在年家没了，江姑娘做的好事摆在眼前，谁还能糊涂？”
茶馆里的议论声顺着敞开的门帘飘到街上，路过的百姓都忍不住停下脚步。有个抱着孩子的妇人，怀里的娃才三岁，之前因为 “妖女” 的流言，她连兰馨银行门口都不敢过，生怕 “晦气” 沾到孩子身上。此刻她站在门口，听着里面的议论，眼圈渐渐红了，伸手摸了摸孩子的头：“之前我还不让我家娃跟学堂筹备的孩子们玩，怕被‘妖女’的晦气染着。现在想想，真是对不住江姑娘 —— 等学堂下个月开学，我就送娃去读书，让她学学字，将来也能帮着算算账，别像我一样，连银票上的数都认不全。”
此时的平民学堂里，阳光透过新糊的窗纸洒进来，在地上投下细碎的光斑。江兰正和周先生一起整理课本，桌上的书堆得整整齐齐，封面上印着 “五谷丰登” 的图案，是兰馨学院的学生们亲手画的。周先生手里拿着一本《农种浅说》，里面用简单的图画教农户识别玉米的病害，还有怎么用草木灰施肥：“江姑娘，昨儿有二十多个家长来问开学的事，其中有个叫马二的农户，说他儿子要是学会了算算术，就想让孩子去兰馨银行当账房，帮着算农贷的利息 —— 他说之前自己贷了五两银子种番薯，算利息时算不清楚，还是银行的账房帮着算的，觉得读书真有用。”
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