雍正二十九年十月初二的清晨，紫禁城的角楼刚染上天光，御书房旁的偏殿就已亮起暖灯。鎏金小炉里燃着安神的沉香，烟气顺着镂空云纹缓缓升腾，与案上的墨香交织成沉静的气息。案心摊着两物：一张皱巴巴的匿名揭帖，边缘因多次翻阅起了毛边；一碟装着揭帖同款纸张与墨渣的白瓷盘，瓷盘边缘还沾着几点未擦净的墨痕。江兰指尖捏着半张揭帖残片，指腹反复摩挲纸边的草纤维 —— 粗硬的纤维刺得指尖微痒，这触感让她想起穿越前在乡村助农时见过的稻草纸，那时老农说 “这种纸便宜，却不经存，潮了就烂”。赵德海虽已被步兵统领衙门关押三日，却如顽石般只字不吐幕后同伙，唯有从这最基础的纸墨入手，才能顺藤摸出年妃旧部藏在暗处的完整脉络。
“江姑娘，赵德海那边还是没松口。” 苏培盛轻步走进来，青布靴底踩在金砖上，只发出极轻的声响。他手里捧着一个描金漆盘，盘里放着盏刚热好的奶茶，乳白的茶汤表面浮着一层细密的奶泡，“步兵统领刚差人来报，昨儿审到半夜，他就硬挺着说‘揭帖是我一人印的，与旁人无关’，连夹棍都上了，还是不肯吐一个字。”
江兰接过奶茶，指尖触到温热的瓷杯，却没急着喝，只是将白瓷盘轻轻推到苏培盛面前，语气带着护理专业特有的细致：“苏公公您细看 —— 这纸，不仅粗糙含稻草纤维，您摸纸的反面，能感觉到未磨平的纸浆疙瘩，像小石子似的硌手，京城大纸坊做的纸都要过三遍细筛，绝不会有这痕迹；再看这墨，您捻一点墨渣闻闻，初闻是松烟的焦味，再细闻，能闻到淡淡的樟香，这是江南徽州松烟墨的独特点子 —— 徽州墨坊做墨时，会在松烟里加少量樟木屑防潮，京城本地的墨坊只用松木，绝不会有这股香味。”
苏培盛凑近瓷盘，先是伸出食指指尖轻轻捻了捻纸渣，粗糙的纤维勾住指腹的纹路，他微微皱眉；又蘸了点墨渣放在鼻尖轻嗅，果然先闻到焦苦的松烟味，片刻后便有清浅的樟香漫上来。“姑娘观察得真是细致，” 他直起身，语气里满是赞叹，“老奴在宫里几十年，见的纸墨不算少，却从没注意过这些细节。京城周边的纸坊，多产竹纸或桑皮纸，竹纸细滑，桑皮纸柔韧，极少用纯稻草做纸 —— 稻草做的纸脆，易破，除了小商贩印传单，没人愿用；徽州的松烟墨虽常见，却多是供文人用的细墨，这么粗劣的，倒像是特意定制的次品，怕就是为了不引人注目。”
“正是如此。” 江兰点头，指尖轻轻敲了敲案面，“赵德海只是个从五品的工部主事，每年俸禄不过八十两，还要养家，哪有银子开纸坊、定制墨？这纸墨定有源头，要么是年妃旧部自己掌控的作坊，要么是从外地偷偷运来的。您在宫里多年，太监眼线遍布京城的作坊、漕运码头、市集街巷，连内务府采买的小事都能摸清，若是您肯帮忙，定能查到这纸墨的来路。”
苏培盛看着江兰恳切的眼神，那双眼睛里没有急功近利，只有对查清真相、护住新政的执着。他想起这些年江兰为新政做的事：漕运冻阻时她冒雪去码头调度，密云赈灾时她陷在山洞里还护着粮种，试验田播种时她蹲在泥地里教庄户种番薯…… 再想起皇上对她的信任，连御书房都允许她随时出入，心里当即有了决断。“姑娘放心，” 他躬身行了个半礼，语气郑重，“此事不仅关乎姑娘清誉，更关乎新政推进 —— 年妃旧部想借揭帖搅乱人心，若是查不清，日后指不定还会出什么乱子。老奴这就动用情报网：宫里有三个太监能派上用场 —— 小李子负责给工部采买纸墨，常去京城各纸坊墨坊；小德子的远房表哥在通州漕运码头当差，能查漕船记录；小栓子的叔伯在城郊西南的纸坊区打杂，熟门熟路。老奴这就让他们去查，不出三日，定给姑娘一个准信。”
说罢，苏培盛从袖中掏出一个巴掌大的乌木牌，上面用阴刻手法雕着一个 “苏” 字，边缘还包着细铜边，防止磨损。他将木牌递给江兰：“姑娘若是有新发现，可凭这木牌去宫门口找小禄子 —— 他是老奴的徒弟，在宫门口当值，见了这牌子，会立刻把消息传给老奴，绝不会耽误。”
江兰接过木牌，入手沉甸甸的，乌木的纹理细腻温润，能感觉到常年摩挲的光滑。她握紧木牌，躬身回礼：“多谢苏公公费心。只是有一事相求 —— 查到线索后，还请您先告知我，咱们先核对细节，确认无误后再禀明皇上。赵德海嘴硬，若是线索有漏，怕会打草惊蛇，让幕后的人跑了。”
“姑娘考虑得周全，老奴记着了。” 苏培盛应下，又叮嘱了两句 “姑娘若是在宫外遇到麻烦，也可凭木牌找京营的巡防太监帮忙”，才转身快步离开偏殿。他的青布袍角扫过门槛，带起一阵微风，炉里的沉香烟气晃了晃，又恢复了平稳。江兰看着他的背影消失在廊尽头，低头看向瓷盘里的纸墨，心里悄悄松了口气 —— 苏培盛的情报网，在宫里是出了名的 “无孔不入”。当年查抄年羹尧府时，就是他派小太监扮成杂役，摸清了年府私藏金银的密室位置；前年漕运贪腐案，也是他的眼线从漕工口中套出了贪腐官员的名字。有他帮忙，这纸墨的源头，定能查个水落石出。
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