雍正二十九年九月初十的深夜，御书房的烛火晕开暖黄的光，将殿内的鎏金铜炉、书架上的典籍都染得柔和。案上摆着两盏青瓷酒杯，一壶刚温好的山西汾酒，旁边是两碟小菜 —— 一碟酱牛肉，一碟江南醉蟹，都是江兰前几日提过 “家乡味” 的吃食。胤禛坐在龙椅上，指尖捏着酒杯，目光落在桌前的《摊丁入亩推广进度表》上，嘴角噙着浅淡的笑意 —— 短短一个月，十八省已有十二省完成丁税核查，兰馨银行的过渡贷款发放率达九成，连之前反对最凶的山东士绅，都主动上书请求增设民生窗口。
“这山东的奏报，你看看，” 胤禛将奏折推给江兰，语气里带着几分轻松，“之前张延龄还说士绅会抵制，如今倒好，他们见邻省贫困户借贷款缴了税还能留着口粮，反倒主动来问‘能不能给商户也设个低息贷款’—— 你这法子，倒是比朕的圣旨还管用。”
江兰接过奏折，快速扫过，忍不住笑：“不是臣的法子好，是百姓和商户都看清了，新政不是要为难他们，是要让大家都有活路。山东商户多，要是能借贷款扩大经营，既能多缴税，又能雇更多贫民，是双赢的事。”
她放下奏折，端起酒杯抿了一口 —— 汾酒醇厚，带着淡淡的粮食香，比之前喝的黄酒更烈些，却不烧喉。自太后那次召见后，她与胤禛的相处似乎又多了几分默契，聊新政时更放得开，偶尔也能像今日这样，借着庆功的由头，坐下来喝两杯家常酒。
苏培盛轻手轻脚地添了些炭火，又给两人的酒杯满上，躬身退到殿外 —— 他跟着胤禛这么多年，最懂主子的心思，今日这氛围，显然不想有人打扰。
“说起来，” 胤禛忽然开口，目光落在江兰身上，带着几分回忆的温软，“你刚进御书房那会儿，还是个连奏折都不敢碰的包衣丫头，如今却能替朕撑起半个新政，连张廷玉都夸你‘胜似能臣’。”
江兰心里一暖，想起雍正元年第一次见胤禛的场景 —— 她因提出 “漕工分餐制” 被召入宫，紧张得连头都不敢抬，是胤禛温和地让她 “坐下说，慢慢讲”。“都是皇上给的机会，” 她轻声道，“若不是皇上信任，臣也没机会接触漕运、赈灾、粮税这些事，更别说推新政了。”
“机会是给有本事的人的，” 胤禛摇摇头，拿起酒杯又喝了一口，酒液滑过喉咙，让他眼底泛起一丝微醺的红，“换作旁人，就算给了机会，也未必能像你这样，既懂民生，又懂实务，还能把兰馨银行、护理坊都拧成一股绳，为新政出力。”
两人就着小菜，一杯接一杯地喝着，话题从山东的商户，聊到密云灾区的玉米长势，又聊到江柱子在伊犁军营的近况 —— 江柱子上月来信，说军营里种的玉米长势很好，士兵们都盼着秋收后能多吃几顿玉米饼。
“你二哥是个踏实人，” 胤禛笑着说，“在军营里不搞虚的，跟着士兵一起种地、训练，连将军都夸他‘有江兰的务实劲儿’。”
“他就是性子直，不懂拐弯抹角，” 江兰也笑，“之前还写信问我‘能不能把护理坊的药膏方子教给军营医官’，说这样就能自己做药膏，不用总麻烦京城送。”
“准了，” 胤禛当即拍板，“让太医院派医工去伊犁，跟你二哥一起琢磨药膏方子，军营能自己做，既省了运费，又能及时用得上。”
酒过三巡，胤禛的话渐渐多了些，眼神也比平日更柔和。他看着江兰低头整理奏折的侧脸，烛光落在她的发梢，映出淡淡的光晕 —— 这几年，她从青涩的包衣丫头，长成了能独当一面的新政支柱，眉眼间多了几分沉稳，却依旧保留着那份 “为民” 的纯粹。
他忽然想起太后那日说的 “女子终究要归宿”，想起后宫嫔妃们明争暗斗的嘴脸，想起若是给了江兰一个妃嫔的名分，她就得困在后宫的方寸之地，再也不能像现在这样，自由地去试验田、去银行、去灾区，再也不能用她的才华帮百姓、推新政。
心里的情绪像被酒意勾了上来，胤禛握着酒杯的手微微收紧，声音带着几分不易察觉的沙哑：“江兰，若朕不是皇帝，或许……”
话刚说出口，他就猛地顿住 —— 他差点忘了，自己是大清的皇帝，不能有这样的私念。若是说了下去，无论是 “或许能与你做寻常朋友”，还是 “或许能给你不一样的归宿”，都是对她的束缚，对新政的不负责任。
江兰整理奏折的手也顿住了，她抬起头，撞进胤禛带着几分慌乱的眼神里。她知道，皇上这话没说完，也明白他或许是酒后失言，露出了平日里藏得极深的情绪。但她没有追问，只是轻轻放下奏折，语气平静得像什么都没发生：“皇上，汾酒虽好，却也烈，您少喝些，免得伤了身子。明日还要议江南海禁通商的事，得养足精神。”
胤禛看着她识趣的模样，心里既松了口气，又有几分说不清的失落。他知道，江兰懂他，懂他的克制，懂他的顾虑，也懂他们之间最该守住的 “君臣知己” 的边界。
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