雍正二十九年五月初五的京城，端午的艾草香还没散，街头巷尾又添了新的谈资。江兰抱着刚核对完的户部档案，从部院衙署出来时，正撞见两个挑着粽子担的小贩在街角闲聊，声音不大，却字字落在她耳里：“你听说没？那瑞祥号的江姑娘，可是皇上的红颜知己！前儿个我听说，她不用通报就进了御书房，苏公公还亲自给她引路呢！”
“可不是嘛！” 另一个小贩放下担子，压低声音却难掩兴奋，“我表舅在宫里当差，说御书房到兰芷院的路，夜里全挂着宫灯，是皇上特意让人挂的，就怕江姑娘走夜路黑！还有海淀那试验田，皇上都陪着她蹲在泥地里种玉米，这待遇，连皇后娘娘都没有！”
江兰握着档案的手指微微收紧，脸上泛起一丝不易察觉的热意。她快步错开两个小贩，往马车停靠的方向走，却没料到，越往热闹的地方去，流言的声浪越清晰。
正阳门旁的 “聚贤茶馆” 外，围了里三层外三层的人，说书人高庆升正站在临时搭的台子上，手里拿着醒木，唾沫横飞地讲着新段子：“话说那江姑娘，本是汉军旗包衣出身，却有经天纬地之才！漕运冻阻，她献‘分段运输’之策救军粮；密云赈灾，她陷山洞仍护百姓；更有那新农试验田，她引番薯玉米，亩产千斤解粮荒 —— 皇上见她这般务实，便引为知己，御书房议事不避，试验田共耕不分，连那宫道路灯，都为她一人而亮！”
台下顿时爆发出一阵喝彩，有人高声问：“高先生，那皇上和江姑娘，真就只是知己？没点别的？”
高庆升一拍醒木，眼睛瞪得溜圆：“诸位这话就俗了！皇上与江姑娘，那是‘帝女同心治天下’！江姑娘心里装的是新政百姓，皇上心里念的是大清江山，两人并肩，是为了让咱们百姓有饭吃、有衣穿，哪来的那些儿女情长？不过啊 ——” 他话锋一转，声音放低，带着几分神秘，“前儿个有人瞧见，皇上给江姑娘赏了盏琉璃油灯，那灯啊，是波斯匠人做的，聚光不熏眼，皇上夜里批奏折，就用那盏灯，说是‘见灯如见人，议事更安心’！”
台下又是一阵哄笑，有人喊着 “再讲一段”，有人忙着往台上扔铜钱。江兰站在人群外围，听着那些半真半假的话，尴尬得只想找个地缝钻进去 —— 试验田共耕、宫道路灯、琉璃油灯，都是她和胤禛为新政做的实事，却被说书人添了几分暧昧色彩，传成了 “帝女同心” 的段子。
“姐，咱们快走吧，再听下去，你脸都要红透了！” 丫蛋从马车里探出头，小声催促 —— 她刚才跟着江兰出来，也听到了说书人的话，知道自家姐姐脸皮薄，受不了这个。
江兰点点头，几乎是逃一般地钻进马车。车帘落下的瞬间，她还能听到台下传来的 “江姑娘配皇上，才是天作之合” 的喊声，心里又气又无奈 —— 她和胤禛明明是为了新政并肩的君臣知己，怎么到了百姓嘴里，就成了 “红颜知己”？
马车驶离正阳门，江兰靠在车壁上，指尖轻轻摩挲着档案的封皮。她不是不明白流言的由来 —— 胤禛给她的特权（随时入御书房、调阅部院档案），两人为新政的频繁接触（试验田共耕、御书房深夜议事），还有那些藏在细节里的关心（琉璃油灯、宫道路灯），在外人看来，确实超出了普通君臣的界限。尤其是在这个 “女子无才便是德” 的时代，一个包衣出身的女子，能得到帝王如此信任，百姓们除了用 “红颜知己” 来解释，似乎也找不到别的理由。
“姐，你别往心里去，” 丫蛋递过一块冰镇梅子糕，语气带着安慰，“那些百姓不懂朝堂事，见你和皇上走得近，就瞎猜呗。高庆升也是为了赚铜钱，才编那些段子的。”
“我知道，” 江兰接过梅子糕，咬了一口，酸甜的味道稍微压下了些许尴尬，“只是没想到，流言传得这么快，还传得这么离谱。要是让皇上知道了，还不知道怎么想。”
“皇上才不会在意呢！” 丫蛋满不在乎地说，“上次朝堂上，那么多大臣弹劾你，皇上都护着你，这点流言算什么？再说，那些段子里说的，不都是你为新政做的实事吗？就算添了点暧昧，也没说你坏话啊！”
江兰想想也是，那些流言虽然尴尬，却没有一句诋毁她的话，反而把她的实绩都编进了段子里，倒也算变相地让百姓知道了新政的进展。她轻轻叹了口气，靠在车壁上，目光落在窗外 —— 街面上，不少百姓还在议论她和胤禛的事，有的说 “江姑娘是福星，有她在，皇上推新政更顺了”，有的说 “要是江姑娘能多帮皇上做点事，咱们日子就能更好了”，那些声音里，更多的是期待，而非恶意。
回到瑞祥号时，江老实正站在院门口，眉头皱得紧紧的。看到江兰回来，他连忙迎上来：“兰丫头，你可回来了！刚才伙计说，街上都在传你是皇上的‘红颜知己’，还有说书人编段子，这…… 这要是传到宫里，会不会给你惹麻烦？”
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